這就是說，人是母親生的，故“姓”字為“女”旁。後來南宋史學家鄭樵在《通誌》中也說：生民之本，在於姓氏。男子稱氏，所以別貴賤。女子稱姓，所以別婚姻。
由此可見，姓是古人用以判貴賤、明世係、別婚姻的，體現了一個家族的群體性。
“姓”字從“女”從“生”，表示他或她都是由女性所生，這女性當然就是母親了。世界上無論什麼人，生下來後都會有一個姓和一個名，以表示他或她是屬於某一氏族的成員。
姓的出現是原始人類逐步擺脫蒙昧狀態的一個標誌。隨著社會生產力的發展，母係氏族製度過渡到父係氏族製度，姓改為從父了。從周代以來，人的姓大多從父，即以父之姓為姓，並且代代相傳。
其實，“姓”本身隻從“生”，加“女”偏旁，為形聲字，反而後起於“生”字。因此，金文中“百姓”均寫作“百生”。不但“姓”從“生”，而且“性”亦從“生”，故人性即“人生“，性命亦即”生命“。
從黃帝時代開始，母係的生殖已不再是命姓的根據了。後世姓氏的起源可以大致歸為幾類。
以古姓命氏，如任、風、子等。以邑名為氏，邑就是采邑，是帝王及各諸侯國國君賜予同姓或異性卿大夫的封地，其後代或生活在這些采邑中的人，有的便繼之為氏。如周武王時，封司寇岔生采邑於蘇，岔生後代便姓“蘇”了。一些複姓由於漫長的曆史演變，後來逐漸就不存在了。
以先人名或字命氏，出自此條的姓氏很多。如周平王的庶子字“林開”，其後代以林姓傳世；宋戴公之子公子充石，字“皇父”，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為“皇甫”。
還有以兄弟行次順序為氏的，一般一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大為“伯”或“孟”，老二為“仲”，老三為“叔”，老四為“季”等。
後代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外，如魯莊公之弟莊父排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弑君之罪，後代便改姓“孟”，或姓“孟孫”了。
以職官名稱命氏，如司徒、司馬、司空、司士、司寇、太史等。一些以官職為姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
以職業技藝命氏，如張、巫、屠、優、卜、陶等。以祖上諡號為氏，如戴、召等。
我國古代少數民族借用漢字單字為氏，如拓跋氏改為“元”、叱盧氏改為“祝”、關爾佳氏改為“關”、鈕祜祿氏改為“鈕”等。
還有因賜姓、避諱改姓氏的，如明代賞功臣唐王胡賜以“李”姓，明王朝還賜“朱”姓等。漢文帝名劉恒，恒姓避諱改為“常”氏。西晉帝祖上是司馬師，師姓遂缺筆改為“帥”氏。還有因避仇殺改姓，如端木子貢後代避仇改“沐”姓，牛姓避仇改“牢”姓等。
這就是說，人是母親生的，故“姓”字為“女”旁。後來南宋史學家鄭樵在《通誌》中也說：生民之本，在於姓氏。男子稱氏，所以別貴賤。女子稱姓，所以別婚姻。
由此可見，姓是古人用以判貴賤、明世係、別婚姻的，體現了一個家族的群體性。