春秋時期史官文化的一個基本特征，便是崇尚曆史文獻記錄的真實性。史官們把曆史的真實性看得很神聖，在記錄史事時，往往堅持實事求是、秉筆直書、不虛飾、不隱惡的原則，即使做出犧牲也要捍衛國史的求真精神，表現了史官高尚的職業道德和人格。
忠於曆史是史家的天職，正是這種良好的史官文化和求真精神，鑄就了左丘明那高尚的道德情操，使他博得了廣泛讚揚和“君子”美譽。
左丘明在晚年的時候，由於長期的著述，他的眼睛出了毛病，不得不辭官回鄉，不久他雙目就失明了。他離開了朝廷，也遠離了政治紛爭，他看得更加清楚，想得更加明白了，他更是不受束縛了。
左丘明心中強烈的曆史使命感使他振作了起來，他想到編撰《左傳》還有許多剩餘資料，還有許多遺漏之處。特別是當時他身在朝廷還受著某些束縛，有些事他不能寫。於是，他決定將幾十年來的所見所聞、各諸侯的要聞和君臣得失的事跡和話語記述下來，並取名《國語》，用以警示後人。
盲史官講述的史事集錄成書，便叫作《語》。再按照國別區分，就是《周語》、《魯語》等，總稱《國語》。《國語》是我國現存昀早的一部國別史，是關於西周、春秋時周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國的人物、事跡、言論的國別史雜記，包括各國貴族間朝聘、宴饗、諷諫、辯說、應對之辭以及部分曆史事件與傳說，因此也叫《春秋外傳》。
《國語》全書21卷中，其中《周語》3卷，《魯語》2卷，《齊語》1卷，《晉語》9卷，《鄭語》1卷，《楚語》2卷，《吳語》1卷，《越語》2卷。《國語》裏各國“語”在全書所占比例不一，每一國記述事跡各有側重。
《周語》從周穆王開始，記西周早期史實；《魯語》記春秋時期魯國之事，但不是完整的魯國曆史，很少記錄重大曆史事件，主要是針對一些小故事發議論；《齊語》記齊桓公稱霸之事，主要記管仲和齊桓公的論證之語；《晉語》記錄春秋時期晉國從卿大夫智伯滅亡到戰國初期之間的大事；《鄭語》則主要記史伯論天下興衰的言論；《楚語》主要記楚靈王、昭王時期的事跡，也較少記重要曆史事件；《吳語》獨記夫差伐越和吳之滅亡；《越語》則僅記勾踐滅吳之事。
《國語》記錄的曆史事跡，是一種價值極高的原始史料，對研究先秦時期曆史非常重要，後來司馬遷著《史記》時就從中吸取了很多史料。《國語》按照一定順序分國排列，在內容上偏重於記述曆史人物的言論，這是它昀大的特點。
《國語》記錄了春秋時期的經濟、財政、軍事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等各種內容，具有很強的倫理傾向，弘揚德的精神，尊崇禮的規範，認為“禮”是治國之本，而且非常突出忠君思想。它的政治觀比較進步，反對專製和腐敗，重視民意，重視人才，具有濃重的民本思想。其中主要反映了儒家崇禮重民等觀念。
《國語》有較為明顯的藝術特色，一是長於記言，二是有虛構故事情節。雖然在語言上較為質樸，但從文學的發展角度來看，比《左傳》前進了一大步。
《國語》開創了以國分類的國別史體例，對後世產生了很大影響，後來許多國別史都是《國語》體例的發展。另外，其縝密、生動、精練、真切的筆法，對後世進行文學創作有很好的借鑒意義。所以，《國語》與《左傳》一起，成為我國曆史上昀早的珠聯璧合的曆史文化巨著，對後世貢獻巨大。