“正午的陽光非常刺眼，高溫蒸發了地麵的水蒸氣，使地麵附近的空氣產生波動，扭曲了遠處的景象。在雙眼適應了強光之後，我張望四周的世界，堅硬的混合泥土建築物林立，穿著古怪服裝的人們在身邊穿行。我在哪裏？我開始驚恐，試圖詢問周圍的路人，而舌頭仿佛打結一般，無法發出任何聲音！一陣惡心湧上來，快要吐了。行人依舊，沒有絲毫注意到我的意思，我很難受，這到底是哪裏？透過人群，我注意到有個模糊的身影在看著我，我努力想看清對方，但是地麵的反光越來越強烈，開始刺痛我的眼睛，那個人影卻越來越模糊，越來越遠，視野中充滿了白色的反光。”
卓庫洛的眼皮在早晨的陽光下輕輕抖動，慢慢張開，脫離了夢境，他眯著眼，像是專注地盯著透過窗戶的光線，並不急於趕走臉上的惺忪。他想再睡一會，但又很堅定地沒有閉上眼睛，今天上午有絕對不能錯過的事情。對，今天華特理學院技藝實戰測試正式開始，每位學生將在這個學院花去四年的時間去學習自己選擇的技藝，每當第三年的夏季，學院中最具戰術權威的城市安全教學教導團將組織學生組隊完成一些特殊的任務，以此考評學生是否在之前的學習中真正掌握了自己的技藝，教導團的導師們也可以借此挑選能力最出色的學生特別培養。考驗是非常嚴厲的，每年都有不少學生因為不合格而重讀，甚至有學生在執行任務過程中喪命，連屍體都找不到。即便如此，學生的監護人們卻從來沒有忌憚地將自己的孩子送入這所學校，他們都希望自己的孩子能實現自己永遠不能實現的夢想，出人頭地。
卓庫洛已經穿好了自己的外套，將自己最心愛的鍍銀劍柄彎刀佩戴到腰帶上，套上在靴底鋪有軟毛的皮靴，在左靴的外側，綁著一把短劍。武裝完畢的卓庫洛站在黃銅鏡前，整理著自己頗為得意的八字胡，在唐西貓族中，卓庫洛的長相可以說是相當英俊，這一點他本人也很是自覺，但在待人接物方麵，卻十分苦惱，他總是羞於表現自己最真實的感情。
窗外鳥鳴掠過，提醒了卓庫洛，該出發了。他撩了下自己的劉海，遮住年幼時留在額頭的傷疤，走出的房間，屬於梅花犬族群的朱利安已經整裝待發，頭頂濃密的毛發幾乎遮蓋住了眼睛，正在門口翻閱資料。
“你在看什麼？”卓庫洛注意到在朱利安手中的書籍似乎年代久遠。
朱利安撇嘴一笑：“是以往技藝測試的資料。”小狗合上了書頁，“以前測試的具體內容流傳下來的其實非常少。不僅僅是因為學院保密，而且很多人根本不願意將這段內容公開，無論是否通過。你想想，多麼意味深長啊。”
卓庫洛露出了不耐煩的眼神，“我更關心你找到了什麼切實有用的資料。”
“不要著急。”朱利安轉過身，示意卓庫洛跟上，“我們邊走邊說。我翻閱了前幾年的測試資料，通常都是讓組隊的學員尋找物品或者取得一定的成果，看似普通的目的後麵都有教導團設下的障礙，不會讓學員輕易達到目的，整個測試為期兩個月，有些學員在一周內就完成了，有些則會花光所有的時間，甚至還有學員在測試中失蹤的傳聞。據說曾經有一組學員抽到的任務是尋找灰色女士的襯裙，你知道這意味著什麼嗎？當然，這應該隻是個謠傳。”
“哦嗬，你翻了這些書隻了解了些校園八卦。”卓庫洛苦笑道。
兩人穿過了學院的梧桐道，霧氣還沒有完全散去，周圍都是三三兩兩的學員裝備齊全，趕往學院的教會大廳，那裏是參加測試前大會的地點，所有的學員將在那裏了解測試的規則，具體測試內容將在那之後被揭曉。
“嗨，卓庫洛！我們在這裏！”人群中一個大嗓門叫住了卓庫洛，那是瑪沙，一名普魯冬白雞族青年，卓庫洛在戰士課上最好的朋友，他邊上的是萊卡尼，來自帕托猴族。
“那樣，我們的小組就集合啦。”卓庫洛拍了拍瑪沙的肩膀，“真高興我們能在一組，快去教會大廳集合吧，你們都準備好了吧？”
萊卡尼撇撇眼睛，“你看看瑪沙的斧子，他都磨了一晚上啦。”瑪沙轉動了腰，露出背上那把巨大的雙手斧，利刃在光線下反射出銳利的光芒。看到卓庫洛眯著眼睛觀察他的武器，得意地向萊卡尼眨了眨眼睛。
“喲，你們到得真早啊，瑪沙。”一個高挑的身影冒了出來，不懷好意地看著瑪沙一組，他背後還跟著兩人，都帶著輕蔑的笑容。這三人是和卓庫洛等人同班的，為首最高挑的是烏拉貓族的賽洛維，後麵長發遮眼的是米麗亞猴族的杜必居，肥胖的那位是拜瑞牛族的沙瓦。這三人和瑪沙的關係還不算太差，但是在承認度上，那可就非常之低了。
“哦喲，原來是你們啊，來這麼早啊。”瑪沙友好地向三人回應，“你們的裝備看上去真不錯啊，都很貴吧。”
“當然！”賽洛維頗是得意，他搖晃著身子，炫耀著腰帶上那把華美的寶劍，“瑪沙，我的好朋友瑪沙，你如果需要大可以向我說啊，是什麼在讓你猶豫啊。呀，看看你的斧子，還有缺口，你真的打算帶著它去冒險，你會送命的，我的摯友！”這番話立刻逗起了沙瓦壞意的笑聲。
瑪沙取下了自己的斧子，在手裏掂量了一下：“啊，也許我可以從我敵人的屍體上覓一把更好的。賽洛維，你們來這麼早，還是快點進場報到吧，你知道的，來得早，去得也快。”