“臨熙時逢百年難得一遇的水災，為何官府卻沒有第一時間上報朝廷？最開始的那一個月，城中百姓都是如何渡過來的？”三哥正襟危坐的冷冷問道。
酒肆老板搖了搖頭，“哎，官府的心裏是怎麼想的，咱們老百姓哪裏知曉。最開始的那一個月，官府不但不趕緊想法子抗災，還下令封鎖城門，不許百姓們將臨熙城遭了水災的消息給泄露出去。
聽府衙的人，好像是知府大人早早就寫折子遞進皇宮了，可皇帝陛下為了操辦新帝繼位後的第一個上元節百官朝賀，不想讓水災這種事掃興，所以就暗中下密旨，讓知府封鎖了江都水災的消息，待陛下的百官朝賀大宴結束後，再將此事上奏朝廷……
哎，要這位新帝啊，可真是咱們大禹國的災星！自從他去年登基繼位，咱們大禹國就沒有安生太平過一日！先帝在時，大禹海晏河清，八方安穩，先帝剛駕崩，他才剛即位，咱們江都便鬧起了這麼大的一場水災，兩位，這不是神降罪，不是上蒼也不認同他這位皇帝，還是什麼！”
義憤填膺的完這些話，目光打量到了我與三哥皆是陰沉著臉色，他一怔，隨即惶恐的起身跪下，磕頭請罪：“草、草民失言，還望大人們恕罪！”
三哥冷冷瞟了他一眼，一拂廣袖道：“誹謗君主，你確實是失言。”
酒肆老板臉一紫，差些窒息了。
“不過看在你也是受人蒙蔽的份上，不知者不怪，我們便不追究你的罪過了。下次在旁人麵前，切不可再這樣口無遮攔了，否則命不保。”三哥睨了他一眼，威儀淡然道：“先起來吧！”
酒肆老板這才鬆了口氣，在自家閨女的心攙扶下拖著重傷的身軀，又坐回了圈椅上。
我抿了口香味淡淡的陳皮茶，保持冷靜的解釋道：“我哥哥在宮中有熟人，江都水患的事情，的確是上元節過後，江都知府才呈進勤政殿，上奏陛下的。陛下得知了此事後，立馬便從國庫裏撥出了一百萬兩白銀，命人送往江都賑災。
新帝雖是剛剛登基稱帝，朝政之上總有略顯生疏，不足的地方，可新帝並非是個昏庸的君主，他若早便知道江都水患的消息，定會刻不容緩的下令賑災。這種人命關的事情，一國君主不管出於什麼原因，都不會放任不管。
許是那江都知府耽擱災情害怕被百姓們唾罵，才不要臉的把責任推到陛下的身上，以為臨熙高皇帝遠，就算是百姓們心中不快怨恨皇帝陛下，冤枉陛下，陛下也是有嘴難辨！這些混賬東西，真是越來越不像話了！”
酒肆老板擰眉道：“這些事，也隻是從府衙的那些兵口中傳揚出來的，是真是假，一時還真的分不清楚……是否為知府的脫罪之，咱們也都無法斷定。總之現在再去追究是誰的過錯已經晚了，當務之急，還是要解一解眼前的困厄。”
捋了捋胡子，中年男人失望道：“早前聽有皇城的人前來臨熙傳旨，道是有位宮中的貴人要親自來江都巡察災情，原本我們這些老百姓還是對那位宮中貴人抱有一絲希望的，覺得既然宮裏人來了，咱們老百姓的日子就要好過點了，可、兩日前府衙又傳出來消息，什麼宮中貴人來不了了……你這帝王的聖旨，怎也朝令夕改呢！皇家要是真把咱們臨熙的百姓看做自己的子民，又怎會一而再，再而三的拋棄咱們……這不是要逼死咱們這些百姓麼？”
“不來了？”我握著杯子好奇追問：“為何不來了？”
酒肆老板闔目道：“我們也不清楚啊，我們這些百姓，如何清楚上頭人的心思……原本前些時日，官府大肆捉拿年輕貌美的姑娘去祭神，我們還想著等朝廷的人馬到了，能救一救命呢……誰知，宮中的貴人突然就不來了。
哎，不過現在想想，就算宮中貴人還來，也於事無補了，明日就到了祭神的大日子了，那些年輕的姑娘們就要被壓上火台了，皇城離江都相隔千萬裏，便是日夜兼程，也須得二十多日才能趕到，等他們到了，那些丫頭們的骨灰怕是都揚沒了……諸位大人，求諸位大人救救人的女兒吧，人膝下就這麼一個丫頭，要是她沒了，人也活不下去了。”
酒肆老板言罷，自家閨女也在一旁可憐兮兮的抬袖擦眼淚……
三哥轉著手裏的茶盞，平靜道：“他們不敢再抓你家閨女了，你們放心就好。”
酒肆老板仍有顧慮：“可、萬一他們不服氣，又折返回來……”
“他們不敢。”我托著下巴替三哥答道：“安南侯府的大人入了城門，守城的士兵一定會第一時間通知知府。那些被打跑的敗類們隻消回去一稟報，知府無需多揣測，立刻就能猜到出手相救的人是安南侯府的人，侯府人馬，他一個知府，有十個膽子也不敢招惹，更遑論回來搶人了。回來請罪還差不多。”
酒肆老板怔了怔，冷靜了下來：“夫人的有理……”
喝完杯中的茶水，我又同可人兒討了一杯：“你還是同我們多，祭神的事情吧。”
酒肆老板惆悵的長籲短歎：“半個月前，知府大人不曉得打哪兒請來了一個女術士，那女術士確實有點法術，能把活人變成一塊石頭，能把孩童變成一隻羊羔，知府大人看重她，對她的話深信不疑。
後來，她提出用活人祭神的辦法可以請示神明，化解臨熙城的水災，知府大人就打著救滿城百姓性命的幌子，在全城搜羅未出嫁的漂亮姑娘，抓進府中，準備用她們祭神……
如今城中已經有不少人家的閨女都被抓了去，官府還，明日一早要在城北設祭壇，當場燒死她們獻祭神明呢！”
“活人祭祀神明？”三哥冷聲道：“那祭祀的，還是神明麼？”
我哐當一聲撂下手中的杯盞：“我看祭的不是神，是妖魔鬼怪才對！”
可人兒軟軟開口：“但這是咱們大禹國的傳統，便是先皇，也是允許這種事情的……活人祭祀，可保社稷平安，這是大禹國子民人人皆知的規矩……”
“這種腐朽且毫無依據的破規矩，早就該廢了！”我怒聲道：“我倒是從未聽過，神仙會濫殺無辜，濫取凡人性命！”
花藜也激動的站起身：“就是！活人祭祀那都是屁話，憑什麼那些人就可以一手遮，憑什麼那些人輕易的一句話，就能奪去無辜者的性命！她們是神諭，便是神諭麼？她們這樣手不沾血的取人性命，又同魔鬼有什麼區別！”
酒肆老板哀傷搖頭，“可那又能怎樣呢？連皇家都最信祭司閣的話，最信所謂的鬼神之，咱們這些平民百姓，又能如何反抗他們呢！我們大禹國世代信奉鬼神，可誰又真正見過鬼神……真真假假，還不是憑那些神使們紅口白牙一張嘴了去……”
“那官府抓人活祭，百姓們就沒有一丁點的辦法可以阻止麼？”黑衣少年硯北忍不住的問。
可人兒臉色沉重的搖頭：“沒有。針沒紮在別人的身上，別人永遠也感覺不到疼……人都是自私的，眼下臨熙城這情況，大家夥兒各人自保都難，又哪有餘力去憐憫他人，感他家之傷……大家都希望水災能早日過去，索性被燒死的又不是自家閨女，他們現在，大多巴不得早點祭神，如此，就能保全自己與自家親人的性命……幾位大人救下了民女，民女感激不盡，但是民女還有個不情之請……”
姑娘突然走到我與三哥的麵前，提起裙擺跪下，俯身盈盈一磕頭，“大人能救得了民女，肯定也能救得了其她幾名被關進府衙的姐妹，大人，救人一命勝造七級浮屠，民女求大人，救救她們，救救我們臨熙城的百姓吧！”
三哥凝重神色，看了她一眼，未多言語。