“天下苦葉賊久矣！”
葉可可剛跟著黃芪走到西禪院，就冷不丁聽到了這麼一聲高呼，不由停下了腳步。她尋聲望去，就見不遠處的院落裏，一群文生打扮的人湊在一處推杯換盞、高談闊論，時不時便會傳出幾聲激昂之音，頗有揮斥方裘之意。往來的僧人香客對有人在佛門淨地推杯換盞視若無睹，不僅一點嗬斥奉勸的意思也無，甚至還有點見怪不怪。
大夏立朝已有三百年之久，士林風氣大不如前。如今春闈在即，天下舉子湧入皇都，雖不乏真材實料之人，但更多的還是濫竽充數之輩。這些“棟梁之才”四處喧嘩、沉湎酒色，將日益臨近的春試拋於腦後。
然而，正所謂牛鬼神蛇各有其道。這幫子人自知會試無望，就打起了歪腦筋，想要靠罵官搏一個“敢言”的賢名。
是以，春闈前後，朝中百官便倒了血黴，走路先邁左腳都能被罵個狗血淋頭，偏偏誰也不願得個“嫉賢妒能”、“小肚雞腸”的評語，隻能打落了牙往肚子裏咽。
其中，受攻訐最多的，自然是當朝宰相葉宣梧。
“姓葉的不過欺世盜名之輩！”席上一人拿著酒杯，搖搖晃晃得站了起來，“先帝死前托孤於他，可謂皇恩浩蕩！可他呢？平白占著太傅的名號，以匡扶社稷為名，掩利欲熏心之實，欺陛下年幼，把持朝政數十載，滿朝文武皆是他朋黨，替他搜刮斂財、魚肉百姓……”
“呸！”
大約是見他越說越不像話，一名路過的小沙彌竟衝幾人吐了一口唾沫。
舉子們對此視若無睹，猶在“針砭時弊”。
道虛大和尚肚子裏有幾兩墨水，憑借著幾首禪詩在文壇也有點名氣，引得不少文人墨客與之往來，自然也願意向士林賣好，對這種事總是睜一隻眼閉一隻眼，久而久之，也縱得他們膽子越來越大。
葉可可聽著這人大放狂詞，目光掃過與酒肆無異的西禪院，對著一旁的黃芪打趣道：“若是今年下場的都是這等貨色，表哥豈不是能被點個狀元？”
“借表小姐吉言。”黃芪沉穩的回禮。
大概是為了製住宋運珹太過跳脫的性子，這位宋家書童簡直就是行走的“生性穩健”，不光行為舉止一板一眼，就連長相也十分少年老成，一看就不會翻院牆幫宋運珹傳情詩……
咳咳。
葉可可剛把脫韁的思緒給拉了回來，就聽黃芪道：“這邊隻是詩會的外圍，表小姐請跟我走，少爺已為您留好了位置。”
說是留了位，其實葉可可並不會出現在詩會上。宋運珹專門在禪院邊上的小樓裏單獨擺了茶水瓜果，以供她看個熱鬧，畢竟他再不著調也不能讓親表妹跟一群大老爺們混在一處，尤其是這群大老爺們裏還有一半在罵她親爹。
對此，葉大小姐挺了挺“寬廣”的胸襟——酸雞，都是酸雞。
於是，什麼品種的酸雞都見過的葉大小姐欣然落座，開始居高臨下的對與會“才子”指指點點，一旁的黃芪還用一本正經的語氣掀人老底，什麼“穿紅衣裳的做文章愛跑題”、“綠褲子那個連平仄都不明白”，“正在吟詩的那個鄉試才考了個第六”……總之，都沒有他家少爺的江南第二有排麵。
當然，菜雞群裏麵也有鶴，比如主桌上的那幾位。
主桌上的人不多，隻有三個，分坐於木桌的三麵，大有三足鼎立的意思。大概是讀書人也分個三六九等，其他舉子自覺避開了這三人，從高處看來，竟隱隱有眾星拱月之相。
憑借著青梅竹馬的情誼，葉可可一打眼就見到了如孔雀開屏一般的表哥，至於剩餘兩個嘛……
黃芪道：“穿靛藍外衫的那個是左諫議大夫楊大人家的嫡子，師從大儒張書先，寫得一手好文章，是這屆京城的解元。”
喲，老熟人。
她吐出了一片瓜子殼。
雖說男女三歲不同席，但京中哪個官宦子弟小時候沒跟在娘親屁股後麵去各家串過門？是以，這批歲數相仿的少爺小姐就算沒一起活過泥巴，怎麼也一起表演過才藝，要是連才藝展示都沒碰上，那也一定在爹娘的嘴裏神交已久，而這些“嘴上知己”裏，最令紈絝子弟深夜輾轉反側、痛苦不堪的就是這位楊少爺。
楊臨清，京城著名“別人家的孩子”，所有官宦子弟的童年噩夢。
葉可可咬了一口棗花酥，已示對童年才藝夥伴的尊重。
不過，她想聽得可不是這些老花樣。
“那人就是謝才子？”少女指著與宋運珹對桌而坐的青年，直奔主題，“那個表哥特別不待見的？”