既然連陳留這樣的名城都守不住，當然就更別說下遊的雍丘、襄邑和寧陵三城了，不過在金兵一路勢如破竹的殺到了應天城下時，宗澤也再沉不住氣了，趕緊命令宋軍加快前進，把軍隊拉到了距離應天不到五十裏的地方立營，隨時準備著拚死出擊，救援趙九妹的龍興之地應天城——應天和金兵的仇怨太深，一旦城池被破，後果自然不敢想象。
好在宗澤很快就發現自己不過是虛驚一場，因為在加快行進的期間，應天的宋軍突然派人與他取得聯係，讓宗澤知道了京東西路製置副使郭永，已經搶先一步率領援軍趕到應天增援的喜訊，讓宗澤不必冒險過於靠近應天府，給金兵的優勢騎兵突然發起偷襲機會。宗澤聽了大喜，趕緊向應天方麵派來的信使問道：“郭副使是奉誰的命令增援的應天？怎麼來得這麼及時？”
“回稟宗留守，是陛下的聖旨。”應天信使如實答道：“陛下早有聖旨給郭副使，讓郭副使收到了金兵抵達滑州渡口的消息，不用請旨就立即率領大名府一帶的黃河駐軍南下增援應天。”
聽到這話，宗澤心中自然是五味雜陳，不得不歎道：“陛下聖明啊，居然早就料定老朽守不住黃河，確實聖明啊。”
趙九妹和馬良的未雨綢繆自然讓金兵隊伍火冒三丈，原本完顏宗翰和金兀術還打算不惜一切代價拿下應天城，屠殺城中所有百姓給銀術報仇，可是完顏宗翰等人卻萬萬沒有料到的是，以趙九妹和馬良為首的宋軍指揮中樞，竟然早就料到了他們的進兵路線——雖然難度不高，早早就搶先調動援軍補強應天防禦，給金兵拿下應天製造了巨大難度。
再怎麼窩火也沒用，經曆過一場大規模攻守大戰的應天城，早就已經把城池修築得仿佛鐵桶一般堅固，又獲得了郭永的援軍補強兵力後，再想強攻拿下必然要付出慘重代價，所以遲疑了再三之後，糧草全靠劫掠補給的金兵還是被迫決定不打這場沒把握的攻城戰，選擇繞過應天直接殺向宇文虛中負責的宋軍淮南戰區。
金兵的動向被報告到了宗澤麵前時，宗澤先是長鬆了一口氣，然後又馬上開始為宇文虛中感到擔心，因為宗澤非常清楚淮南宋軍的情況，知道宇文虛中不象自己和李綱一樣，喜歡收編流民為軍壯大隊伍，盡最大限度的擴編軍隊，導致整個淮南戰區隻有不到十萬人的兵力，其中沒有實戰經驗的新兵還占到了大多數，在戰鬥力強悍到變態程度的金兵麵前連一戰之力都不具備，所以指望淮南宋軍攔住金兵，自然就是一個不可能完成的任務。
事前收集了許多宋軍的相關情報，金兵方麵當然也認為自軍突破宋軍的淮南防線簡直就是易如反掌，然而在金兵進入了宇文虛中負責的淮南戰場後，完顏宗翰和金兀術等人卻很快就傻了眼睛，這才發現自軍嚴重低估了宇文虛中這個著名文人的無恥程度。
宇文虛中最無恥的一點就是堅壁清野，早早就把運河沿岸的村莊集鎮疏散一空，讓金兵難以劫掠糧草輜重解決補給問題，同時在首當其衝的永城小縣裏，宇文虛中居然足足安排了四千正規軍駐紮，以此確保金兵即便拿下城池，也要讓金兵崩上幾顆牙。
圍著永城小鎮轉了幾圈，發現這個城池是城小人多，攻打困難，堅持強攻即便打下來，搶到的糧食恐怕還不夠攻城期間的損耗，完顏宗翰和金兀術等人咬了咬牙，隻能是扔下永城這塊又硬又小的臭石頭不管，繼續大步東進，氣勢洶洶的殺向宿州。可是讓完顏宗翰等人氣爆肚皮的是，流氓無賴的宇文虛中竟然在淮南腹地都實行了堅壁清野的戰術，搶先疏散汴水兩岸的居民百姓，同時金兵斥候還確認宿州城裏有著大量的宋軍駐兵，同樣攻打極難。
這還隻是金兵噩夢的開始，在很清楚淮南宋軍不是金兵對手的情況下，現實主義者宇文虛中壓根就沒考慮過和金兵正麵硬碰硬，堅決隻是堅壁清野，搶先疏散汴水沿岸的居民百姓，同時在沿河諸城中部署重兵守衛，還吩咐每一座城的宋軍遇到金兵都死守不出，逼著金兵打耗時漫長並且成本高昂的攻堅攻城戰。
一路被迫繞城而行，東進到了虹縣城下，發現宇文虛中竟然還是在這座偏僻小城裏駐紮了四千軍隊後，完顏宗翰、完顏宗望和金兀術也明白情況不妙了，趕緊聚在了一起討論對策。幾個決策人物到齊後，完顏宗翰還開門見山的說道：“麻煩了，宇文虛中這條老狐狸把整條汴水運河的兩岸百姓全都疏散一空，又在沿河諸城全都駐紮了大量軍隊守衛，讓我們無法劫奪糧草補給軍隊，按照這麼下去，我們恐怕還沒走到長江就得斷糧啊。”
“我覺得應該用步步為營的戰術。”金兀術建議道：“堅決攻打每一座沿途城池奪取糧草，然後屠城示威，這樣隻要殺上幾座城池的蠻子，再南麵的蠻子士卒和百姓就肯定怕了，不敢再守城了，我們再想劫奪糧草就可以容易許多了。”