弘光朝廷的督師大學士史可法和東林黨首錢謙益是“聯虜平寇”方針的主要倡導者和執行者。
1644年十二月，赴北京“酬虜通好”的如意算盤遭到清方斷然拒絕，正使劉宗周、副使左懋第被拘留，陳洪範回到南京，除了掩蓋自己暗中降清的種種無恥行徑以外，也報告了北使的失敗。
劉宗周拒不降清，多爾袞惜劉人才難得，便派洪承疇、祖大壽等明朝舊吏連番勸解，並許諾高官厚祿，金錢美女無數。
劉宗周誓死不受，整日麵朝南麵跪倒在牢房內，不進滴水，隻五日便餓死在牢房裏。
多爾袞念他忠誠，求得順治皇帝賜諡號忠。
以聯虜平寇方針覆滅後，馬士英，阮大铖甚至是史可法等大臣任然不肯得罪清朝。
1645年（弘光元年、順治二年）初，史可法親自安排了高傑率軍北上，這是弘光朝廷惟一一次向黃河流域推進的軍事行動。
隻是進軍的目的不是針對清廷，而是想在撲滅“流寇”中充當清軍的盟友。正月初九日他奏稱：“陳潛夫（河南巡按）所報，清豫王自孟縣渡河，約五六千騎，步卒尚在覃懷，欲往潼關，皆李際遇接引，長驅而來，刻日可至。據此，李際遇降附確然矣。況攻邳之日，未返濟寧，豈一刻忘江北哉！請命高傑提兵二萬，與張縉彥直抵開、雒，據虎牢；劉良佐貼防邳、宿。”
可見，史可法的部署是明軍北上至開封地區後即向西麵滎陽、洛陽一帶推進。高傑出師時，也曾給駐守黃河北岸的清肅親王豪格寫信，信中說：“關東大兵，能複我神州，葬我先帝，雪我深怨，救我黎民。
前有朝使謹齎金幣，稍抒微忱。獨念區區一介，未足答高厚萬一，茲逆成跳梁西晉，未及授首，凡係臣子及一時豪傑忠義之士，無不西望泣血，欲食其肉而寢其皮，晝夜臥薪嚐膽，惟以殺闖逆、報國仇為亟。貴國原有莫大之恩，銘佩不暇，豈敢苟萌異念，自幹負義之愆。傑猥以菲劣，奉旨堵河，不揣綿力，急欲會合勁旅，分道入秦，殲逆成之首，哭奠先帝。……若傑本念，千言萬語，總欲會師剿闖，以成貴國恤鄰之名。
且逆成凶悖，貴國所惡也；本朝抵死欲報大仇，貴國念其忠義，所必許也。本朝列聖相承，原無失德，正朔承統，天意有在。三百年豢養士民，淪肌浹髓，忠君報國，未盡泯滅，亦祈貴國之垂鑒也。”
高傑信中一再表達的“會師剿闖”顯然體現了史可法的意圖，以“分道入秦”夾攻大順軍向清廷表明弘光朝廷並非如清方指責的那樣“不出一兵一卒”，以便在幻想中的和談裏給自己增添一點籌碼。可是，清廷征服全國的方針已經確定，根本不願考慮聯合南明的問題了。
左良玉是崇禎朝崛起的軍閥之一。他自崇禎十二年瑪山戰役之後長期擁兵自重，蹂躪地方，朝廷無可奈何，一味姑息牽就。弘光登極的時候，他坐鎮武昌，位處南京上流，扼據戰略要地，部下實力又比較強大。