弘光帝被俘就義後。馬士英沒有指望了，就同在杭州的官僚商量請潞王朱常淓監國。六月初七日，文武官員朝見鄒太後，請命潞王監國。
鄒太後隨即發布懿旨給朱常淓：“爾親為叔父，賢冠諸藩。昔宣廟東征，襄、鄭監國，祖憲俱在，今可遵行。”
以太後懿旨名義命潞王監國，是為了給朱常淓即位繼統增添合法性。然而，這時的形勢已經同上年江南立國時大不一樣，朱常淓惟恐出任監國將成為清方打擊的主要目標，拒絕接受；在弘光太後流著眼淚反複勸說下，他才勉強答應。
六月初八日，朱常淓就任監國。黃道周記：“八日己未，潞藩始監國，諸臣朝見畢，潞藩素服過謝慈禧宮。皇太後服淡黃衣白襦，左右侍女各素葛衣。
朱常淓出任監國後，任命浙江巡撫張秉貞為兵部尚書，以嘉湖道吳克孝接任巡撫，以潞府曾長史為監軍禦史前往方國安營，“令發兵分守千秋嶺、獨鬆關、四安鎮等處”，“翰林簡討屠象美兼兵科監閣部兵往蘇州同總兵王之仁堵遏；又令禦馬監太監李國翰、司禮監太監高起潛扼防平望。
但是，實權仍在馬士英一夥手中。黃道周在啟本中指出清兵占領南京以後，浙江、江西各地官紳如原任戎政尚書張國維、右庶子楊廷麟、江西巡撫李永茂等人紛紛召募義兵，證明民心可用，“克複之業，早有同心，皆喁喁引領以待。
殿下誠得黃铖一麾，應期畢集，上清鍾山之塵，次複燕京之業，以仰附鱗翼，傳世無疆。
黃道周隻談了浙、贛兩省的義兵情況，實際上當時清軍尚未占領的地方還相當大，他的意思僅在於說明浙江未嚐不可以守，勸朱常淓不要隻看到馬士英掌握的少數兵力。
所以，他在朱常淓監國的第二天就建議十天之內即位為帝，“使群臣百官有所瞻依”可是，朱常淓卻是個扶不起的阿鬥，監國次日（六月初九日）就按照馬士英的意見，派陳洪範去同清軍講和，以割讓江南四郡為條件。
陳洪範在弘光朝廷初立時曾隨同左懋第去北京通好，暗中投降了清朝，被派回江南充當內奸。他回到江南以後寫了一篇名為《北使紀略》的文章恬不知恥地宣揚自己效忠於明朝廷，背後卻到處散布清軍勢大難敵，勸人及早投降，被人稱為“活秦檜”。
這次，又在馬士英主持下作為監國潞王的代表，乘坐懸掛著“商賣國事宜了。初十日，朱常淓命黃道周為大學士入閣辦事；馬士英和阮大铖一樣，早已秘密投降清朝。
他之所以沒有在南京直接投降，還是想幫清朝掌握更多的明朝機密以換取在清朝的高官厚祿。
就在朱常淓仍夢想苟且偷安的時候，清軍卻迅速地向杭州逼進，清豫親王多鐸收取了南直隸十四個府、州。兵峰直指杭州。
這時，馬士英派陳洪範同清軍統帥貝勒博洛已經勾結妥當，回到杭州同張秉貞一道勸朱常淓投降。朱常淓貪生怕死，決定奉表降清。