京城城西有一小宅, 與最繁華的永興街不過一條街的距離。子時剛過，一座轎攆在宅子門口停下。一個侍衛裝束的男子掀開轎簾，將裏頭坐著的人扶了下來：“太子殿下。”
蕭琤低咳兩聲, 問：“可查清楚了？”
“是, 殿下。那個名叫烏雅的前尚儀局女使就住在此處。”
蕭琤看著緊閉的大門, 眼眸漸暗：“進去罷。”
早就過了宵禁的時辰，尋常人家此刻正安眠於睡夢之中。月黑風高, 屋內透出微弱的光芒, 在窗上投下一道清瘦的剪影, 仿佛已經等候蕭琤多時。
理智告訴蕭琤，這極可能是個圈套。但眼下, 他根本顧不了其他。縱使是圈套, 為了沈淮識下落的線索, 他也必須往裏麵跳。好在他今夜帶了一批侍衛隨行，屋內之人若想行刺他難於登天，他沒什麼可擔憂的。
蕭琤示意侍衛去開門。兩個侍衛一手握緊刀柄, 一手推門。寂靜之中，開門的吱呀聲格外刺耳。
隻見一白衣男子在屋中背光而立, 姿容昳麗, 氣質卻湛若冰玉。他朝著蕭琤作揖行禮：“殿下。”
蕭琤目光幽深：“咳……是你, 林清羽。”
林清羽微微一笑, 譏諷道：“殿下怎麼不叫我‘小清羽’了。”
蕭琤揚了揚手：“你們都退下。”
一個侍衛遲疑道：“殿下……”
不知是因為沈淮識那一劍留下的病根, 還是聽了林清羽的反諷之語，蕭琤臉色極是蒼白，卻還不忘瀟灑勾唇：“此人不過是一手無縛雞之力的大夫，難不成還能再給孤胸口來一劍？你們在外候著便是。”
侍衛退下後，屋內隻剩林清羽和蕭琤二人。蕭琤直盯林清羽的臉, 從前他因林清羽和靜淳相似的眉眼而動心，此刻他才意識到自己的可笑。
眼前的男子心機深沉，陰險毒辣，在他那張風華絕代的臉下藏著的全是謀求和算計。如今林清羽出現在此地，是否說明他就是這一切的幕後推手。
這種人，怎麼可能會像靜淳。
林清羽道：“殿下似乎有話要問我。”
蕭琤一字一句道：“烏雅拿出的那枚宮絛，不是靜淳的。”
宮絛一共有三條，他自己一條，餘下兩條他送給了沈淮識和靜淳，此為他們幼時情誼的見證。
他們相識於長生寺，一個身份貴重的皇子，一個暗衛組織的侍衛，一個無父無母的小和尚。三人性格迥然不同——皇子恃才傲物，侍衛忠厚老實，小和尚天真爛漫。他們身份懸殊，本不該交往過密，母妃也教導他，他日後是要做太子，做皇帝的，皇帝不需要朋友。但那時的他太小了，總角之齡，再如何少年老成，終歸還是個孩子。
幼時在長生寺避疾的那段日子，他度過了此生最輕鬆愜意的時光。他不用和異母的兄弟勾心鬥角，不用在嫡母麵前端莊持重，也不用費盡心機地去討父皇歡心。好像他隻是一個尋常老百姓家的孩子，有兩個玩的要好的好友。
時疾結束後，他和沈淮識同靜淳告別，回到宮中。身為皇子，他出不了宮，但沈淮識可以。他每次出宮都會去長生寺探望靜淳，有時還會帶回靜淳寫給他的信。直到有一天，沈淮識在長生寺尋不到靜淳，一打聽才知靜淳被親生父母找到，接回家了。
人海茫茫，年幼的兩人想找到靜淳並非易事。他和沈淮識都沒有想到，再次見到靜淳會是在皇宮裏。
一批新選入宮的小太監在司禮監外排著隊，等待老太監給他們淨身。沈淮識路過時，聽到一聲熟悉的啜泣聲，停下一看，隻見他和殿下的好朋友穿著一身破破爛爛的衣裳，臉上涕泗橫流，鼻頭都哭紅了。
沈淮識救下靜淳，帶著他找到蕭琤。宮內規矩森嚴，斷不能容來路不明者。蕭琤想將靜淳送出宮，靜淳埋在沈淮識懷中，哭得上氣不接下氣，他說他不想出宮，更不想回家遭受父親的毒打。他想留在宮中，和兩個朋友在一起。
太監每隔一段時日就要驗身，靜淳逃得過一時，逃不過一世。兩人舍不得讓靜淳淨身，蕭琤便用了點法子，讓靜淳頂替了一個突發疾病而死的小宮女。年幼的蕭琤並不知道他的所作所為為將來埋下了多大的禍根，甚至為自己的縝密布置而沾沾自喜。
此後，他們三人的情誼在宮中得到了延續，一年又一年，悄無聲息的，逐漸變質。
長大之後，他為了太子之位，可謂是無所不用其極。天獄門一族對他忠心耿耿，他說棄就棄。然而，唯有那段幼年的情誼，他怎麼都割舍不下。
父皇因天獄門對他忠心而要滅天獄門滿門，他策劃了一切，即便最後因沈淮識心軟猶豫，也沒有阻止事情的發生。萬幸，他救下了沈淮識。但也因為他的心軟猶豫，父皇對他頗為不滿，以至於靜淳被北境王求娶之時，他做不了任何事。
他無數次想過，如果他沒有留沈淮識一條性命，是不是就可以將靜淳留在身邊。
奇怪的是，他想歸想，但他從來沒有後悔過自己的決定。
靜淳出嫁前夜，三人秘密相會。靜淳含淚擁抱了他和沈淮識。他緊緊握著象征幼時情誼的宮絛，說他會在北境王發現自己是男兒身之前自盡，連屍體都不給北境留下。這樣就不會牽連到他們，大瑜和北境也不會因他開戰。
靜淳出嫁當日，他親眼看見靜淳戴著那條宮絛遠嫁北境。後來，他從天機營處得知，靜淳在北境過得很好，北境王對他百般疼愛。他不知道靜淳有沒有暴露身份，這件事也成了隨時可能壓倒他的重石。他唯有盡快登基，才能在來日事發時護住自己，護住沈淮識。
烏雅拿出的宮絛不是靜淳的，也不是他的，那就隻能是沈淮識的。靜淳走後，沈淮識獨來獨往，悶頭替自己辦事，林清羽是唯一和他有過接觸的人。
林清羽……知道沈淮識的下落。
蕭琤目光灼灼，似要將眼前之人看穿：“他在哪裏。”
林清羽搖了搖頭：“我不知道。”
“胡說！”蕭琤呼吸急促道，“你若未見過他，又是如何找到那條宮絛的？”
“殿下在說什麼。”林清羽道，“那條宮絛，是靜淳郡主出嫁之後，烏雅在他房中尋到的。”
蕭琤臉上浮現出一絲獰笑：“你騙得了旁人，騙不過孤。靜淳那條宮絛被他帶去了北境。你便是有通天本領，也拿不到他那一條。你給烏雅的那條，是沈淮識的。”
林清羽亦是一笑：“殿下說的如此篤定，為何不告訴皇上，讓他治我一個欺君之罪呢。”