但朱以海這個時候卻給了周衍昌一個任務，讓他在南海幹出一番事業來才許回來迎娶公主。
他給周衍昌布置的任務，就是在淡馬錫建立一個大明的自由港，一塊殖民地，一個在馬六甲海峽的門戶據點。
以三年為期限，算是對他的最終考核。
如今轉眼三年時間馬上要到了。
周衍昌在南洋的行動，其實全在皇帝的監視之下，他很清楚周衍昌在那邊的動靜，也知道周瑞兄弟倆其實有暗裏支持兒子，既有從職權上，也有從家族那邊私下幫助。
這也沒什麼，有資源，還得有能力才行。
周衍昌的能力還是不錯的，不愧是少年時就在海盜船上刀口舔血的少年，後來進國子監、講武堂，還能中文武雙進士，雖年輕氣盛了些，可行事卻也是十分果決的。
他本來駕船下南洋，是想逃婚，想著在海上做買賣，沒成想皇帝並不怪罪，甚至還主動牽連，讓他和公主能夠互相了解甚至愛慕，最終給了他一個任務。
當時的南洋，最早來的西方殖民者葡萄牙已經沒落了，馬六甲這個重要的殖民地被荷蘭人攻占，當年葡萄牙攻占了馬六甲王國，以此建立海峽的重要貿易中轉站，後來多次打退蘇門答臘強國亞齊的進攻，可沒料到海上馬車夫荷蘭人到來後，因為雙方屬於不同的陣營，一個是新教，一個是天主教，荷蘭人圍困許久後，奪取了馬六甲城。
荷蘭人一邊在爪哇建立巴達維亞港，一邊奪取了馬六甲，掌控了東西方兩大海峽航道，葡萄牙人進出也隻能交納高昂的費用。
南洋那些群島土著，在室利佛逝等曾經的大國崩滅後，漸漸的形成了巫族從蘇門答臘島轉移到馬來半島，占據馬來半島，也就是馬來人，而爪哇人占領著馬來群島的格局。
這些群島土著都幾乎改信了新月教。
荷蘭人征服了爪哇群島，暹羅的大城王朝卻也將馬來半島北部的吉打等五個國家變成自己的藩屬。
隨著馬六甲被荷蘭人從葡萄牙人手裏奪取，馬來半島也開始被荷蘭人劃為自己的勢力範圍，他們意圖獨家壟斷香料貿易，連英國人都被他們拒之門外。
而對於製訂了重商貿易策略的大明紹天朝來說，這種局麵也是不能接受的，這幾年大明的商船已經開始遍及幾大洋，直航美洲和歐洲。大明的水師，也在朝鮮、琉求、日本、安南、占城、呂宋等地不斷開拓新的據點，有租的有搶的有占的，如今成了南洋一股新勢力。
西班牙和荷蘭人對大明是既想合作貿易，又懷著深深恐懼，對他們殖民地裏的華人控製也越來越強。
荷蘭人更是不想讓大明進入馬六甲海峽和巽他海峽。
英國葡萄牙等國商船來大明經過海峽，都要繳重稅，甚至有時還會被搶劫，很不安全，大明的商船過兩個海峽時，同樣既要繳重稅也不安全。
南洋水師艦隊，雖然在大納土納島建立了要塞軍港，畢竟不能直接控製海峽，所以大明其實一直早就打算在馬六甲海峽弄一塊地盤了。
隻是地盤都是有主的，尤其是荷蘭人早把柔佛等馬六甲周邊各國，視為自己的附庸，哪容他人染指。
當時在馬六甲海峽的東南角是柔佛蘇丹國，在一百多年前，馬六甲被葡萄牙人占領後，蘇丹馬末沙逃至柔佛民丹島，以此為基地企圖奪回馬六甲，可數次反攻都沒成功，反而招來葡萄牙人從印度果阿調來的艦隊摧毀了民丹島，馬末沙倉皇逃到蘇門答臘甘帕，不久駕崩。
他死後，其長子阿拉烏丁二世放棄馬六甲蘇丹稱號，創建了具有馬六甲王室血統的柔佛王朝，定都舊柔佛，而其兄弟穆沙法沙則遠赴霹靂建立了新的霹靂王朝，原來馬六甲王朝統治區域一分為二，馬六甲為葡萄人徹底占據。
不過柔佛王朝除了得麵對葡萄牙殖民者，還得麵對海峽對岸的強敵亞齊國，三方互相攻伐多年，柔佛始終占下風，甚至曾幾度被亞齊焚燒國都、蘇丹被擄殺的屈辱事件。
周衍昌在馬六甲一帶轉悠了一年多，沒急著動手，以經商之名轉遍了馬來半島、蘇門答臘島、爪哇群島、瘳內群島等，既跟荷蘭等殖民者、西方商人交往，也跟土著各國往來，甚至與從宋元明時代就移民過來的那些峇峇娘惹（土生華人）們聯係，在當地也有了不錯的名聲。
他最終看中了淡馬錫這塊地方，屬於柔佛國，但卻是個很大的島，可距離半島卻僅有一條不算寬的海峽，各方麵條件資源都不錯。
他需要一個契機。
在他的謀劃下，得到皇帝的認可後，借調了錦衣衛、南洋水師等配合，成功在柔佛國都策劃了一場政變，老蘇丹阿都查利沙被大臣敦阿都查利刺殺，然後他擁立了自己的女婿，小王子阿拉烏丁即位。
可本來王位應當是由大王子伊伯拉欣繼承的，結果老爹一死，他不但王位沒被繼承，反而被流放到瘳內群島了。
瘳內群島其實就在淡馬錫（新加坡）南邊。
敦阿都查利本是親荷蘭的，他擁立女婿上位後，自任首相，大權獨攬，他的政變其實周衍昌暗裏參與謀劃的，故意挑動唆使他弑君奪位，既給他提供了情報支持，甚至還提供了武器、傭兵，事成之後，本來約定是把淡馬錫租借給周衍昌建商館開埠的。
可事後親荷蘭的敦阿都查利卻被荷蘭人阻止，於是他食言隻把新加坡南東邊的樟棋山小島租借給周衍昌，那僅是個占地六千畝左右的小島，雖然也有淡水森嚴等，可與淡馬錫相差太大了。
淡馬錫本島比舟山島還要大，這裏才是周衍昌想要的。
眼看敦阿都查利出爾反爾，周衍昌也沒客氣，他先是假裝妥協接受了樟棋山島，帶人去了島上，在那裏建上碼頭和一座小要塞，又從諸島招募峇峇娘惹、武吉士人、阿拉伯人等前來，很快就聚集了超過千人。
轉頭他卻暗裏跟被流放到瘳內群島的那位大王子伊伯拉欣聯係，派傭兵暗中保護，為他擋下了幾次首相的刺殺，取得了他的信任後，對他提出了要擁他為柔佛蘇丹的提議，並透露了他大明使者的身份。