吳娘子穿了件半舊夾襖，臉色蒼白顯出憔悴，冷不丁見薑姮回來，大喜過望，忙將簸籮放下，迎她進屋。
因年關將至，授書的夫子已不再來，孩子們難得清閑，躲在屋裏烤火玩樂。
玩的是雙陸，幾個男孩子將獸骨骰子擲得鐺鐺響，黑白木馬各據其勢，你追我趕。
孩子們見薑姮來了，齊刷刷圍上她，像春日裏的小雀嘰嘰喳喳叫著“何姐姐”。
薑姮含笑一一看過他們，問他們功課，又去抱蘭蘭。
將近一月未見，她的病已然痊愈。嬌小茭白的臉頰被室內融融暖氣烤出了紅暈，秀發順著鬢邊抿到耳後，梳得光滑整齊。
看得出來，吳娘子把他們照顧得很好。
這麼多孩子，著實消耗心力，可惜，她已經無能為力。
薑姮心底湧過悵然，沒說什麼，將孩子們哄好，就去廚房幫著吳娘子做飯。
她來時從路上買了半簍豬肉和半隻羊，正好肉攤夥計來送。
吳娘子咂舌：“你買這麼多肉，把錢都花光了吧？以後日子不過了？”
薑姮衝她笑笑，繼續低頭燒火。
吳娘子歎了口氣，道：“我其實埋怨過你，說好三年的，你說走就走，可把我給閃壞了。可我心裏也明白，你好好的一個大美人，總不能在這裏久留，總要好好找個人家嫁了的，生個自己的孩子，將來夫妻和美，承歡膝下，多好。”
薑姮專心捅灶台火箱，不接她的話。
吳娘子猜測她這年紀不太可能沒嫁過人，隻是她從來不提從前的事，自己也不好問。
這世道，人人都有一把難以言說的辛酸淚。
她故意裝著糊塗，笑道：“你這麼好的女人，不管嫁給哪個男人，都會把你當寶的。”
說完這句，她便不再談論姻緣，轉而去說保育院裏的瑣事。
薑姮這才話多起來。
兩人閑談中，將一頓午膳精心烹飪好。
大鍋熬得濃釅純白的肉湯，糖醋肋排，蔥爆豬肚，蓴菜筍，藕鮓，黃橙橙的小米飯，還有一大盤水晶糯米果子。
這些日子顧時安手頭緊，孩子們已久未見油葷，見膳食如此豐盛，皆歡欣雀躍。
這頓飯吃得很高興，唯有薑姮吃得少，光顧著給孩子和吳娘子夾菜，自己的筷箸尖上隻略微沾了點油星。
吃完飯，哄孩子們午睡，而後薑姮拉著吳娘子出來，把剩下的那隻金鐲子交給了她。
吳娘子知道她身上隻剩下這麼個值錢的物件，說什麼也不肯收，道：“你若要嫁人過日子總是要些東西傍身的，你自己收著，保育院自有保育院的日子過，從前沒有你，我們也過下來了，你別擔心。”
薑姮麵色恬淡：“我知道，可我隻想再為孩子們做些事，哪怕能讓他們多吃幾頓肉，多念幾頁書，也那值。總歸物是死的，人是活的。”
她轉頭看向冬日籬笆頂上積雪折射的澄澈陽光，眸中閃現著溫暖的光，“吳姐姐，你一定不相信，我活到這麼大，照顧這些孩子是我做過的最有價值的事。我喜歡他們，也喜歡現在的自己，我終於是個有用的人。”
雪停了，浮雲散去，陽光普照。
薑姮順著襄邑街道慢慢走，貨郎沿街叫賣，因為行人稀少，聲音甚是懶散。
她本來戴著帷帽，走著走著，拆開絲帶，把帷帽摘了下來。
她其實很不喜歡戴帷帽，那層層疊疊的紗帳擋在麵前，悶滯憋氣，透過紗帳看人間百景，都是灰蒙蒙的。