梁瀟的目光略有躲閃, 流露出幾分心虛，連聲音都低弱：“我怎麼會認識？我自打來了襄邑，公事私事一籮筐, 纏繞得我分身乏術，我怎有時間去結交什麼名門貴女？”
薑姮掀了眼皮斜睇他，美眸湛亮, 內含嘲諷一閃而過, 偏梁瀟隻顧著躲避她的直視，沒有發覺。
她重新伏回他懷裏，小手軟軟摸他的臉頰，溫馴柔綿地說：“辰景說不認識，那便是不認識, 隻你這樣子，倒像心虛。”
梁瀟不防又叫她戳刺了一下，心裏嘀咕，道今日他明明是來質問她的，怎得演變到最後整個翻轉過來？
好在沒過多時, 侍女便在帳外道, 晚膳已妥，可否擺膳？此事才勉強過去。
第二日, 薑姮命別館內侍往城中各世家送了香帖, 邀來七八個綺年花貌的世家姑娘。
冬季落雪天，屋內有些暗, 侍女點了幾盞錯銀魚魫燈, 熏籠燒得極旺，姑娘們脫下鬥篷，各自都穿素淨衣衫, 打扮上卻都各自費了心思。
薑姮注意到其中一個將發綰成龍蕊髻，發間點綴白芙蓉花勝，斜簪一支銀釵，耳朵垂下一對珍珠耳璫，衣衫是緗葉雙窠雲雁綾裙，十分別致清雅。
她留意眾女鞠禮後自報家門，到了那女子，清冷優雅，不食人間煙火似的輕聲說：“小女閨名香雪，是左諫議大夫之女。”
哦，她就是晉香雪。
薑姮心裏有數，含笑請她們坐。
侍女奉上的是酪子飲，切成細塊的梨澆上炒過的蜜糖，再用酪子絆過，盛在瓷碗裏，薄瓷色如冰晶瑩瑩透亮，瞧上去賞心悅目。
從前做姑娘時，薑姮就極會尋思這些吃食，冬日裏食材稀少，便拿梨做文章，各種吃法兒試過，隻有這一種最合她心意。
吃過一旬，眾女開始說笑。
薑姮留意到晉香雪麵上神情敷衍，仿佛對那些香閨瑣事十分不屑。
她隻當沒看見，揚聲說：“晉姑娘的發髻倒別致，可否近前來讓我看看。”
眾女皆安靜下來，目送晉香雪走到薑姮跟前。
薑姮手中還端著茶甌，仿佛被那複雜的發髻所吸引，一時忘了放下，傾身看時，瓷甌傾覆，琥珀色的茶湯潑濺，大半都灑到了晉香雪的裙裾上。
緗葉色本素，那一大團黃色汙漬便十分顯眼。
薑姮“呀”了一聲，愧疚道：“真是抱歉，弄髒了晉姑娘的衣裳，讓侍女帶你下去更衣吧。”
晉香雪冷眸中浮過怒色，白皙的額頂皺起，垂在袖中的手不住顫抖，強力忍下去，敷衍地鞠禮：“小女告退。”
三四個侍女上前，引她去偏殿。
她一走，寢閣內安靜了少頃，有一姑娘先打開話匣子，搖著燈籠錦帕子，嗤笑：“晉姐姐與我們不同，人家是書香門第，自小讀得聖賢書，傲氣架子大，可看不上咱們這些滿嘴脂粉釵環的小女人家。”
“可別這樣說話，人家生得美，還曾入了左翎衛將軍虞清的眼，要把她獻給靖穆王呢。”
那接話的姑娘宛若醒悟，忙朝薑姮輕拍了拍嘴，自損：“瞧我這多嘴的，在家裏我娘就說我直性子藏不住話，王妃可千萬別跟我一般見識。”
薑姮瞧著這些成了精似的小姑娘們，和善回笑：“今日本就是玩樂閑談，想到什麼就說什麼，哪裏就有那麼多規矩了？”
她擰眉，裝作很感興趣地追問：“隻是你剛剛說得又是怎麼回事？我怎得不知道。”
那姑娘半遮半掩，看似不情願實則傾囊相告，薑姮聽下來，倒是和從侍女那裏打聽來的大致無二。
她斂袖高貴端莊地跽坐於繡榻，半點喜怒不外露，瞧了瞧更漏，約莫晉香雪快要更衣回來，指了指窗外，道：“這院子的景兒不錯，你們大約沒去逛過，去看看吧，既來了就不要拘謹。”
眾女謝恩，結伴出去遊玩。
薑姮隨她們出去，站在寢閣門外的遊廊上看她們玩耍。
長堤蜿蜒，通連粉垣和亭館，沿途有嶼石和石檻，倚石旁有蓊鬱的括子鬆，敞廳式殿門前築有高大的月台，月台蹲置嶙峋怪石。（1）
雖是冬季百花盡斂，但經人工錘鑿布置，卻是別有一番情趣。
她欣賞美人與美景正愜意，晉香雪更衣回來了。
晉香雪眉間已有不耐，料想薑姮是知道她曾被獻給靖穆王一事故意觸她眉頭，便屈膝施禮，道：“小女有些不舒服，想先行告退。”
薑姮抬手拂篾簾，微笑：“坊間傳言，晉姑娘不僅美若天仙，而且知書識禮，性子溫柔，看來傳言不實。”
晉香雪在來時被父親囑咐過，靖穆王看似薄情冷血，但實則對這王妃很是情根深種，為她不惜甘冒風險為薑國公平反，要她做小伏低，就算掙不得側妃的位子，也千萬別得罪王妃。
但她自小驕縱，忍下這口氣著實不易。
“小女蒲柳之姿，粗鄙性情，實在難當謬讚。”
薑姮隻隔簾看景，半分眼色都不給她，慢慢道：“若真是粗鄙，也就罷了，隻是我聽說得更加過分。你剛來襄邑時曾女扮男裝去天香茶樓參加過丹青比試，你的丹青筆墨也是上乘，老板出於公正將你的畫作評為第二名。你心底不忿，派人去打聽誰是第一，未料對方竟也是個女子，卻是個比你年紀還小出身寒微的民女。”
“那民女是畫師之女，家中寥有薄田，靠種地和父親賣畫為生。她參加茶樓的比試，不過為那十兩的賞銀，想賺來貼補家用。”
“你竟為那點好勝之心指使你的兄長晉瀾去汙蔑她與茶樓老板通奸，沽名釣譽，以不正當手段奪得畫作魁首。”
“小姑娘名節被損，又自知得罪權貴，恐連累家人，終日惴惴不安，竟一時想不開叫你們活生生逼死了。”
“而那茶樓老板畏於權勢，不得不將魁首更名為你，卻從此心灰意冷，將茶樓關了，舉家遷徙，不知去往何處。”
薑姮收回視線，直麵晉香雪：“一點虛名，一條人命，兩個家庭，晉姑娘，你真的隻是性情粗鄙？”