薑姮回到寢閣時, 並不見梁瀟。
她懶得管他去哪裏睡，照常沐浴更衣，躺在榻上回想今日發生的所有事, 耐心細致地為每一樁事編了個借口。
她沒那麼天真, 奢望真能在梁瀟眼皮底下瞞天過海。
想了大半夜, 困倦上來，迷寐半醒的時候，依稀聽見窗外有落花的聲音，她稀裏糊塗地想, 原來春天已至。
歲月如流水, 就算拚命合攏手掌掬捧，也總會從指縫間流失。
所以, 她要用力把握自己的人生, 不再讓歲月虛擲。
這樣心事沉重, 卻睡過了頭, 睜開眼時已是日上三竿。
她覺得頭沉腰酸，渾身透出一股疲憊，侍女來為她更衣時, 竟傾靠在她身上昏昏欲睡。
侍女將她扶正，含笑道：“王妃, 林娘子已在花廳等您許久了。”
薑姮甚是遲鈍地反應了片刻，才想起林娘子是林芝芝, 是她的嫂子。
她生怕是家裏人出了什麼事，潦草梳妝後出去見她。
她穿了一件半舊的暮山紫妝花緞交領窄袖裙, 配銀泥褙子。見著薑姮，略有些局促地把手放在裙側揉搓，斂衽彎身, 作勢想要鞠禮。
薑姮忙上前攙扶住她，“嫂嫂不要多禮。”
林芝芝起身，被薑姮讓到了南窗下的臥榻上。薑姮尋了一方粟心枕靠在腰下，抿了一口熱茶，聽林芝芝說明來意。
“我聽說左諫議大夫上了折子，請求恢複薑國公府的爵位，世襲罔替。”林芝芝覷看著薑姮的臉色，小心翼翼起了個頭。
薑姮安靜等她的下文。
“從前父親在世時，我也聽他講了許多朝堂見聞軼事，這種情形，恐怕不是單純上折子，而是已經內定好了吧。”
她好歹是出自簪纓世家的女郎，這點見識還是有的。
薑姮捉摸不透她為什麼看起來惴惴不安，又不想跟自家人繞圈子，試探著問：“這……不是好事嗎？”
林芝芝臉上神情複雜，矯揉地沉吟片刻，終於鼓足勇氣抬頭道：“其實大家心裏都明白，薑家當年獲罪是因為參與新政。姮姮，如果薑家能被平反，那可不可以給我們林家也平反？”
“我父親是先帝在位時的簽書樞密院事，他一個手無縛雞之力的文人，能造哪門子的反？再說他都已經死了，你去求求攝政王讓他為我父親正名，好不好？”
薑姮將茶甌推遠，不自覺地手抖了一下。
林芝芝這些年最會看人眉高眼低，一見薑姮這樣就知道她不是那麼情願，心底艱辛構築起來的勇氣轟然傾塌，忍不住泣如雨下：“姮姮，我實話與你說，我不是為了我自己，我是為幾個孩子。若薑家恢複門第，墨辭遲早是要娶妻的，我那幾個孩子就是庶出……”
她抬起絹帕拭淚，抽噎：“不瞞你說，我自打來了襄邑就沒睡過一個好覺。我怕極了我們要重新回去過那苦日子，我又怕我們不必再回去了……”
薑姮安靜聽她說，不插嘴，不安慰，隻是在她將帕子哭得濕透後，給她一條新的。
透過眼前這個精明世故的婦人，薑姮甚至開始疑心，記憶裏那個清高文雅的世家女郎林芝芝是否真的存在過。
記憶裏的她好挽雲髻，不以珠璣為飾，隻斜插一隻水頭純潤的白玉長簪。
烏黑整齊的發配上白淨瑩透的簪，再加纖秀素手中一卷書，安靜跽坐時，如畫中走出來的淡泊仕女。
兩廂對比的鮮明，讓薑姮想到了一個詞：兔死狐悲。
她自己又何嚐不是如此？她有時候想停下腳步，回頭追尋一下曾經的自己，發現根本無從尋起。
像一首精心起頭的賦，前半段極盡駢儷華美，中間被粗暴折斷，潦草敷衍地續上，想把續寫的徹底抹掉，恢複到它本該有的樣子，完整、華麗、毫無瑕疵，那無異於癡人說夢。
薑姮早就不做這種夢，也不再有執念了，可不知為何，見到了林芝芝，她心底的不甘又重新升騰起來。
她緘默，林芝芝愈加絕望，捧著帕子哭泣：“姮姮，你若實在覺得為難，我也不強求。那……你能不能答應我，把竹竹放在你身邊養？”