“沒有人必須學會害怕黑暗，”赫拉克勒斯在訓練的第一天告訴我們。“這是每個有凡人血統的人都本能地理解的東西。你知道在黑暗中你看不清楚——或者根本看不到。你必須依靠在日常生活中通常被認為是次要的感官；聽覺、嗅覺，觸摸。而這些正是掠食者在我們看不見時用來找到我們的感覺。”
“今天，”他說，“你將開始了解到黑暗不是可怕的東西。尊重，是的......但不要害怕。黑暗並不邪惡，它隻是......黑暗……在黑暗中，以各種不同的形式，我們——眾神之子——可以帶來光明。”
那是五年前的事了，那時我們還是稚嫩的、未經考驗的青少年，剛過十五歲生日。我們中的一些人剛剛接受成為半神，其他人-像我一樣-我們一生都知道。我和我的母親——雅典娜，智慧和戰爭女神（以及其他事物）——一起生活，從我出生開始，和我的父親一起度過夏天，父親是一名切諾基醫生。
在過去的五年裏，我們一直在了解我們自己和這個世界。我們學會了在野外和城市環境中戰鬥以及如何生存；學習數學、科學、文學、哲學和曆史。我們晚上沒有回家……我們一起生活，一起學習，一起工作，生活和呼吸著我們的教育。
今天我們畢業了。今天，我們將承擔我們為自己選擇的或為我們選擇的任何角色和命運。我們中的一些人會回到塵世，另一些人會加入我們神聖的父母為他們服務。
在我身邊，我最好的朋友——愛馬仕之子米歇爾——用肘部戳著我的肋骨。“嘿，塔利亞，你終於決定要做什麼了嗎？”
我瞥了他一眼。即使在那天早上他花了半個小時試圖讓它平躺之後，他的黑發仍然不守規矩。我自己試過一兩次……他注定要失敗。“是啊。我要去為我媽媽服務。我想努力工作，成為密涅瓦夫人的副手。”
我的同父異母姐姐達娜厄(Danae)擁有雅典娜的化身密涅瓦夫人的頭銜已經將近三百年了。她最近因婚姻和母親而失去了她的副手（我的另一個姐姐，Kiesha）。當達娜厄最終決定退休時，填補阿凡達副手的位置——一種光榮的私人助理——會讓我自己排隊擔任這個角色。
米歇爾輕聲吹口哨。“你確實知道如何把目光放得更高，不是嗎。”
我笑了一會兒。“我猜你還想當醫生。”沒有問題。他在我們訓練的體能方麵從未出類拔萃，但在智力方麵卻不斷超越所有人——包括我自己，我一直是班上的佼佼者。在我聰明的地方，他是個天才。從字麵上看……他的智力有時會令人生畏。
他也是一個有魅力的人，就像他的父親一樣。他咧嘴笑了，那種孩子氣的笑容讓他如此巧妙地鑽進了我們班上大多數其他女孩——還有幾個男孩——的床上。“我當然知道！我確定這是我生來就要做的事情。”
我歎了口氣，有點嫉妒這種確定性。能夠如此確定自己的短期職業目標，這一定很好。我唯一確定的是我注定要成為一個阿凡達，這充其量隻是一個長期目標。我希望我可以通過在母親的工作人員中服務來解決短期問題。
米歇爾和我詳細討論了我的困境，以至於他立刻明白了我的想法。他輕輕拍了拍我的手臂。“別擔心，塔利亞。你會找到你的位置的。”
“或者它會找到你，”一個更深沉的聲音從我們身後傳來。阿瑞斯的女兒邁達靠在我們中間。她寬闊而略顯遲鈍的五官出奇地深思熟慮。“我在塔利亞之前就告訴過你，如果你找不到你的位置，它會找到你。而且可能會把你埋在地下。你必須知道你的道路。成為半神是不......不安全的......。”她皺眉。“米歇爾，有話要說？”
“Sinecure，我想這就是你要找的東西，”他幹巴巴地說。
我不認為這正是她一直在尋找的詞，但已經足夠接近了。她點點頭。“謝謝你。這不是閑事。即使是米歇爾在這裏也學會了戰鬥，足以在戰鬥中生存下來。”
米歇爾翻了翻他明亮的藍眼睛，看了我一眼，要求我不要對他的技能提出隱含的批評。我隻是禮貌地笑了笑，再次轉身麵向前方，不理會貶低。邁達是一位了不起的戰士……但這就是她的全部。不是一個深刻的思想家，那個。她比我們大多數人大幾歲——我們的課程不是由年齡而是由進步來定義的——我一直在陪練墊上擊敗她，隻是比她的戰術領先一兩步。
當然，我見過她的臥推重量相當於一輛緊湊型汽車，而沒有表現出任何真正的壓力。我做不到，我們班的其他人也做不到。我想一切都平衡了......有點。
舞台上，赫拉克勒斯正俯身和媽媽說話。Bubo，她的貓頭鷹夥伴——他今天選擇看起來像一隻小貓頭鷹，這樣他就可以輕鬆地坐在她的肩膀上——以一個危險的角度向後傾斜，以避開這個大個子現在嚴肅的臉。看起來像一隻斯科普斯貓頭鷹也無濟於事……該物種略微睜大眼睛的外表，加上Bubo試圖為明顯的私人談話掃清道路，結合起來創造了一種明顯的滑稽效果。
坐在雅典娜另一邊的宙斯和赫爾墨斯，顯然同意了。他們看著小貓頭鷹，顯然很有趣。
“這是怎麼回事？”米歇爾問道。
我搖搖頭。“我不知道。也許母親對赫拉克勒斯有什麼任務。我聽說他仍然是他們處理真正危險的事情的首選人。我無法想象他們為什麼現在要討論它。”
在我的右邊，佩內洛普——阿佛洛狄忒的女兒——搖晃著她金色的長發，然後把它從肩膀上梳回來。“這顯然不是我們耳朵的對話，也不是其他神明的對話。我們都有自己的秘密。”
佩內洛普（從來沒有佩妮）沒有太多自己的秘密。每個人都知道她在我們班上的每一張床上都被她迷住了，包括我的，並且有傳言說她在宙斯和赫拉的化身的陪伴下出現過（盡管我對兩者都表示懷疑）。她似乎很喜歡這些謠言，通過拒絕證實或否認來鼓勵他們，總是帶著會意的小壞笑。