當我穿過大廳時，我看到我新辦公室的門已經打開了，一個年輕的女人正俯身在裏麵的桌子上。
我從門口進了辦公室。這是一個相當普通的辦公室，以古典希臘式的方式。除了房間中央的一張大大理石辦公桌外，它幾乎沒有裝飾，與我姐姐達娜厄辦公室裏的桌子沒有什麼不同。後麵是一張令人驚訝的現代皮革辦公椅，前麵是一對相配的椅子，一側靠近壁爐的沙發，幾個空書櫃和一些文件櫃。所有這些看起來都很新。
所有東西都被一層薄薄的灰塵覆蓋，甚至是從桌子上溢出到地板上的成堆的紙、文件夾、信封和羊皮紙。
我立即決定我需要一台電腦。一台電腦和一些地毯。還有吸塵器。還有電，就此而言……房間被手電筒和蠟燭照亮。我看著天花板邊緣的蜘蛛網，也考慮過弄個火焰噴射器。
要麼是哈迪斯將整個“堅持傳統”的想法推向了極端，要麼確實已經很久沒有人來過這個辦公室了。
可能兩者都有。
“對不起，”我輕聲說，“你是我的新助理？”
“那要看你是不是新的冥王星夫人，”年輕女子直起身子麵向我說。
我不由自主地向後退了半步。烏黑的頭發，又直又細，幾乎遮住了她的眼睛……但即使隔著她的發簾，我也能看到它們是黑色的。
請注意，不僅僅是黑暗。我的意思是沒有瞳孔，沒有虹膜，沒有鞏膜。隻是閃閃發光的黑色球體，似乎正透過我看。它們是如此強烈和引人入勝，以至於我需要努力擺脫它們引起的本能恐懼反應，這樣我才能了解她的其餘部分。
她比我矮幾英寸，臉色蒼白，穿著和我一模一樣的衣服，但沒有盔甲。她赤腳，我穿著靴子。不知何故，這對她來說似乎完全……正常……。
在回答之前，我不得不清了清嗓子。“我是。”
她笑了笑，唇角微翹，沒有露出任何牙齒。與她的眼睛配對，表情中明顯有什麼令人不安的東西。這是你期望在某人衝上前用刀切開你的喉嚨之前看到的那種微笑。
“那我就是你的新副手了，”她回答，禮貌地行了屈膝禮。“我是哈迪斯的女兒梅利諾。”
“塔莉亞，雅典娜的女兒。”我正式回答，然後微微點了點頭。“我聽說過你。你不是繆斯女神嗎？”
她咯咯笑著。“從技術上講，我是一個神秘的若蟲。但我對某些人是繆斯。”她用腳趾站起來，做了一個小旋轉。“我激發了瘋狂和噩夢！像坡和洛夫克拉夫特這樣的恐怖作家崇拜我。還有吉姆漢森。”她歎了口氣，臉上的表情變成了悲傷。“我想念吉姆。他明白噩夢和怪物不需要可怕，也可以是可愛、迷人和有用的。”
她的悲傷消失了，取而代之的是這次露出牙齒的微笑。表情讓我有點不寒而栗。“我懇求父親讓我擔任你的副手，直到他找到更合適的人為止。在那之前，我，”她指著自己，“會確保你，”她指著我，“會知道你需要去哪裏當父親沒有給你具體的任務時，你必須做什麼。”
她轉身回到辦公桌前，歎了口氣。“恐怕我們的工作確實被裁掉了。很抱歉，弄得這麼亂。在此之前，父親永遠不會讓我——或其他任何人——整理辦公室。我會盡我所能做到這一點。”在你完成你的第一個任務之前，確保它被清理和組織起來。”
“謝謝。”我走過去站在她的辦公桌旁，決心與她相處融洽，盡管她本性令人毛骨悚然。“很奇怪嗎？”
“通常！”她用一種頗為異想天開的語氣回答道。然後她抬頭看著我。“有什麼奇怪的嗎？”
“我，”我沒有看她一眼，“接管了這個辦公室。接管了這份工作。而你，為一個比你年齡小得多的人工作。”
她似乎認真地考慮了一會兒，然後聳了聳肩。“有一點，也許吧。母親的死……讓我精神錯亂了一段時間。我不記得她死後第一世紀左右的大部分時間。但是……你知道，我真的很討厭看到這間辦公室空無一人.她也會有。她總是說父親需要一個人來做他的眼睛、耳朵和嘴巴，與其他神一起。她壓低了聲音，“他一直很孤獨很孤立。”
我能理解。“他的位置不容易。”
她的表情——她似乎有些誇張，或許是為了彌補眼神中的空洞——顯然是鬆了口氣。“你明白他所做的事情有多重要嗎？”
“我有個主意……不過也許你應該向我解釋一下。”我給了她一個試探性的微笑。“以防萬一。”
她對我微笑，似乎比以前更自然了。“這是非常合理的，塔利亞。父親負責照顧和維護死者的靈魂——並在適當的情況下進行懲罰。不僅是那些崇拜希臘羅馬萬神殿諸神的人，還有那些不追隨其他人的人宗教傳統。”
我發誓，她聽起來就像一個曆史教授。當我們用他的樹蔭上課時，荷馬聽起來就是那樣。
“最重要的是，父親負責將怪物圈起來並加以控製，”梅利諾埃說。“還有對付那些逃跑並在凡間製造麻煩的人。雖然在冥王星夫人缺席的情況下，這項任務已經落到了其他一些化身身上。尤其是朱庇特夫人、朱諾夫人和馬爾斯勳爵一直在忙著這件事最近。尤其是朱庇特女士。他們會很高興你的幫助，我敢肯定。”
“我確定，”我同意。“那麼除了獵魔之外，我還應該期待什麼樣的工作呢？”
梅利諾又笑了，更自然了。她似乎在回應我對她的正常對待。“冥王星夫人負責——除了獵殺怪物——還有幾件事。你會的，”她在手指上的物品上打勾，“在凡人世界中代表父親——在需要時——而且經常是當他希望與其他神交流時.包括其他萬神殿的那些。你會在某些人死後收集和護送他們的靈魂，通常是非常重要的人或那些受到特定懲罰的人。
“你會做任何你被要求做的事情，”哈迪斯在我們身後說道。這次我感覺到了他的接近，所以我並不感到驚訝。
我們都轉身麵對他，禮貌地鞠躬。然後梅利諾撅嘴說：“你是不是總得躲在附近，父親，等著完美的話語出現？”
“我看你見過麵了，”哈迪斯幹巴巴地說，沒有理會她的問題。“你們可以一起工作嗎？”他問她。
“是的，父親，”她輕聲說。然後很害羞地補充說：“我喜歡她。”
他的臉色似乎微微軟化了下來。“很好。塔利亞，我有你的第一個任務。它比我給你的大多數任務要簡單得多，我想你不會覺得它太繁重。”他拿出一張係著黑絲帶的卷軸。“把這個帶到雅典娜那裏。把它交給她個人，而不是其他人。”