厄奧斯輕笑一聲。“那個人仍然讓我感到奇怪，但自從她開始和你一起工作以來，她肯定變得更好了。你對人們有很好的影響力，你知道的。”
我覺得我的臉頰又暖了一點。“謝謝。”
一陣輕柔的空氣湧動，一張紙條沙沙作響地落在我麵前的桌子上。它是用希臘文寫在看起來很古老的羊皮紙上的。
當我拿起它時，Eos身體前傾了一點。“辦公室的東西？”
“我不知道。它隻是說要見一個人回來。”
Eos上升了。“那我們走吧。”
我對她如何簡單地假設她和我一起來微笑。“你不必……”
她舉起一隻手。“塔利亞，我在這裏，我是你的朋友。不要以為你會在沒有備份的情況下出去遇到一個神秘的筆記滴管。”
我笑得更開心了，被她的話溫暖了，在桌子上放了足夠的錢來支付我們的午餐（還有健康的小費）。當我起身時，Eos聳了聳肩到她的外套裏。
“你太傻了，”我說。
“以防萬一，”她回答，看了我一眼，告訴我沒有和她爭吵。
反正我真的不想。
在外麵，我們繞過石頭建築的一側到後麵。我們在那裏發現的東西讓我突然停下來，以至於Eos真的撞到了我。
一個……男人……站在酒吧後麵，帶著真正永恒的耐心等待。他將近七尺高，身穿黑色長袍，臉完全隱藏在深罩的陰影中。最引人注目的是，他身後整齊地折疊著巨大的黑色羽毛翅膀。
我深深地鞠了一躬。“你好，塔納托斯。你的來訪，我們有什麼榮幸？”
塔納托斯向前滑行——我的意思是從字麵上看，它實際上看起來並不像他在走路——然後拿出一個看起來非常普通的剪貼板。我從他手裏接過它，看著它。這是一份姓名、時間和地點的列表。其中超過一半——從頁麵頂部向下——被整齊地劃掉。
死去和即將死去的人。
當我到達名單上第一個未標記的名字時，我的呼吸在我的喉嚨裏，我的心猛地一沉。我的朋友米歇爾，愛馬仕之子。
我抬頭看著塔納托斯。“一定要這樣嗎？”
我感到Eos靠在我的肩膀上看，她有點喘不過氣來。三年前，她認識了他，他們相處得很好。
塔納托斯非常緩慢的點了點頭，然後向我做了個手勢，一隻骷髏手從他長袍的褶皺中露出來。“我想，”他說，聲音從他的兜帽裏空洞地回蕩起來，聽起來因為長時間不使用而生鏽，“作為他的朋友，你可能希望……親自接他。”
“什麼時候？”我問，感覺有點暈。Eos放在我肘部的手穩定了我。
“現在，”塔納托斯輕聲說。
我低頭看了看剪貼板，記住了地址，然後把它還給了他。當我看著Eos時，她的眼睛裏是她的心，她的臉上是同情和悲傷。“走吧。”她輕聲說。“米歇爾永遠不會比現在更需要你了。”
我可以看出她多麼想幫助我，甚至完全擺脫我肩上的重擔。但這是她永遠無法幫助我完成的一項工作，也是我不得不死——無論多麼短暫——來填補這個職位的原因。隻有死者才能收集死者。
我快速擠壓她的手臂，然後跨過大洋和大部分國家進入洛杉磯縣醫院。我需要在Michel身邊影響了我的Step，導致我正好趕上正在發生的事情。
我發現自己在急診室的主要走廊裏，正好趕上親眼目睹死亡時間。兩名醫生和兩名護士跪在血跡斑斑的瓷磚上試圖讓我的朋友複蘇。我立刻就知道他們在努力避免承認什麼……這是沒有希望的。
米歇爾的胸口有兩個彈孔，在他的心髒上方，躺在血泊中，臉色蒼白，一動不動。而且，他的靈魂偏向一邊，除了我之外，對所有人來說都是虛無的，一臉茫然。
出於習慣，我在到達時讓自己對凡人隱身和無形——我盔甲的另一種奇妙力量——所以我穿過他們找到他。“你好，老朋友，”我輕聲說。
他眨了眨眼，從他的身體裏看向我，然後燦爛地笑了笑。“嘿，塔利亞。”理解沉了下去，出現在他的臉上。“啊，地獄。我想這意味著沒有希望，對吧？”
我搖搖頭，將他的一隻手握在我的兩隻手上。“抱歉。塔納托斯讓我來代替他，但現在是時候離開了。”
米歇爾將另一隻手疊在我的手上，眼睛盯著我的臉，這樣他就不必看背景中發生的事情。“那是他的好意。我真的很高興你來找我。現在看到一張友好的臉真是一種解脫。”
“發生了什麼？”
他搖頭。“對我來說，這一切都是模糊的……”
一個警察衝了上來。“我們有什麼？”他問醫生。
方便，那個。
“我們自己的一個該死的醫生身上有多個GSW，”其中一名護士斷然說道。“見鬼，他不到六個月前就開始了。”
“任何機會？”軍官問道。
首席醫生坐回他的腳後跟，搖了搖頭。“不。稱它為。”
“死亡時間，”另一名護士哽咽著說，“05:37。”
“他們堅持得太久了，”米歇爾平靜地說。“應該在五分鍾前打電話給它。”
“是誰開的槍？”軍官環顧四周，問道。
“其中一個病人，”第一位護士說，慢慢地站了起來。“博士。當尼科爾斯掏出一把小槍開始射擊時，他正在檢查他。我沒有看到他在那之後去了哪裏。”
“我們在那邊，”米歇爾說，指著一個帶單人床的帶窗簾的檢查區，翻倒了設備。
我微微皺眉。“我們去看看，”我衝動地說。“你是個半神……一把普通的槍不應該對你做出這樣的事情。我們需要知道發生了什麼。”
“謝謝，塔利亞，”米歇爾低聲說。
我又捏了捏他的手，然後我們一起去看。