次年洪武三十一年公元一三九八，明太祖病崩。一個朝代的開啟，一個朝代的興盛，太祖皇帝建下不朽功業終歸黃土，享年七十一歲。
太子朱標英年早逝，故此立孫朱允炆為“皇太孫”相繼次月，太祖之孫朱允炆繼承大統年號“建文”大赦天下，減免租賦、賑濟災民、考察官吏、任用賢能，倒也是國泰民安。
但各路藩王傭兵自立建文帝坐立不安，朝中由齊泰、黃子澄等大臣紛紛上表，實施削藩政策，意圖削弱各路藩王的實力，次年正式實權削藩，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑以及岷王朱楩。
不過年許間五個舉足輕重的藩王相繼被廢，唯獨燕王尚存，這才種下禍根。燕王朱棣發起“靖難”之戰控製北平朝廷勢力，一路南下。
建文帝大驚，可此時朝中卻無良將可用，無奈下派朝中元老耿炳文舉兵一十三萬前去平叛，各省、州、縣紛紛響應為朝廷征糧。大軍途徑魯東，這天正當八月，烈日當頭、人困馬乏，士兵有氣無力，耿炳文見狀心疼兵卒勞苦，見前麵有一座密林傳下軍令道：“前方樹林就地休息一刻鍾”
兵丁聞言感激不已，於是卸下盔甲原地休息，眾將商討作戰部署，而手下士兵口舌幹燥，行走多日困乏無力，這一坐下便不想再起身了。最後一列有一隊小兵議論不休隻聽一人道：“真是熱死個人，好容易過上好日子，這燕王造什麼反"另一兵忙道：“噓，小點聲，這種話要讓上頭聽到可是要殺頭的”。
另一兵接話說道：“你說這燕王在北平這麼多年，抵禦元兵，作戰多年我們能打贏嗎”頭一人道：“我們老將軍可是朝中元老，當年追隨太祖南征北伐，這燕王成不了氣候”
另一人接口道：“再怎麼打，都是我們打頭陣，我家老母妻兒由誰看管照料”眾人一聽自覺傷感，任何戰事都是小兵上去打頭陣，這可如何是好，年紀小的竟是抽泣起來。
眾人議論一陣，忽然一人道：“不如我們跑吧”又一人接口道：“當逃兵那可是抄家滅門之罪”前一人道：“反正橫豎一死，辣塊媽媽，不管了”
他說著話竟然拾起兵刃悄悄退進了樹林，有人帶頭自是有人跟隨，不一會見一個小隊的人都跟了出來，拚命跑出十幾裏地，見無人追來這才勉強鬆了口氣，不敢逗留繼續往前跑，約六十裏地才停了下來。
後來部隊經查點，缺了十幾人連小隊長也不見蹤影，大隊長也不敢往上報，前方戰況緊急也無人查問，也就不了了之，後方知情的兵丁見此士氣不免有些低落。
逃走的兵卒，爬出百餘裏地，見天已放黑拾了些柴火，胡亂吃了些幹糧，怎奈卻不夠裹腹，但甚是疲憊歎息一陣竟昏沉睡去。次日眾人商議是回家還是另謀生計，眾人把目光均投向那小隊長，這隊長名叫彭福一身贅肉不少，身有八尺倒也有幾分雄姿。
彭福是多年老兵但自入伍卻沒打過仗，日子過的滋潤，這次貪生怕死帶著眾人逃跑，那可是殺頭的死罪，他如何不知。
彭福撫了撫腮幫胡須粗聲道：“他娘的，這次老子聽你們瞎掰，跟你們一起逃跑，日後被朝廷發現那可是死罪”眾人回道：“是是是，您是咱們頭兒，您說怎麼辦，我們就怎麼辦吧”眾人應呼道：“是，咱們都聽頭兒的”
這彭福平時鬼點子最多，也比較喜歡耍些小聰明，雖生的粗魯，但為人精細，否則也不會做上個隊長，但除了阿諛奉承外，就是愛打小報告指點別人的不是，盡做些損人不利己的事情。