第八章、
八年前的冬至時節，葉丞接受輔江大學客座教授的聘請，短暫回國，幫忙參與成立輔江大學仿生技術研究所的時候，意外接到正在海島度假的母親的電話，請他幫忙看管一下同在輔江大學讀書的鍾酉酉。
“我上一次見到鍾酉酉的時候，她還在換牙期。”葉丞開著免提，在回憶中搜索出這個名字，一手仍搭在鼠標上，另一手則輕輕點了點指尖的煙灰，避免在與不知情的母親通話過程中發出任何與吸煙有關的可疑聲響，“自從我們家搬到別的城市，我跟她已經多年沒再見過麵。我想我沒有資格看管她。況且她做了什麼事，需要用到看管這個詞？”
葉母輕歎一聲。
“是你鍾叔叔很擔心。他前些天路過輔江大學出差，順路見了鍾酉酉一麵，她表現得十分桀驁不馴。”
“但是，據我所知，自從他離婚以後，鍾酉酉就沒給過他好臉色。”
葉丞的這一消息還是從母親那裏得知。葉家定居到其他城市後，小孩子之間的聯絡日漸斷絕，雙方父母因為曾經的同學關係，還仍舊保持聯係。隻是四年前鍾建功被妻子發現出軌，隨即帶著女兒毅然離婚的事情一出，葉母同鍾家這對曾經的恩愛伉儷再聯係時，多少有些歎息。
“這次可能有所不同。”葉母說，“去年你趙阿姨重新組建了家庭，今年上半年又生了小兒子，鍾酉酉麵上什麼都沒有，等到九月讀了大學，突然跟你趙阿姨說再也不用家裏的錢，從此她自力更生，叫你趙阿姨不要再管她，寒假也不準備再回家過。她一個還沒滿十五歲的小姑娘，性格倔強，說什麼也不肯聽，你鍾叔叔知道後很是擔心。”
葉丞麵色微微一整。
“而且你鍾叔叔說，他前些天過去輔江大學，鍾酉酉去見他的時候，染著一頭白頭發，隆冬時節光著腿，隻穿著一雙紅色長靴，和很短的綠色裙子，又畫著濃妝，整個妝扮再加上極不耐煩的態度，差點沒把你鍾叔叔嚇到。鍾酉酉以前並不是這樣的孩子，你鍾叔叔很擔心她讀了大學後缺乏管教，又年紀小自製力差，跟某些不良人士接觸學到一些不好的東西。”
葉丞沉吟道：“可我記得，鍾酉酉是天才少女。”
“你也是個天才少年。”母親溫和地說，“可我們還是隻能眼睜睜看著你小小年紀就在資本主義國家練成了一個老煙槍。那天我跟你父親甚至還欣慰，好歹你抽的是煙草，而不是其他什麼國內違禁的玩意兒。”
葉丞：“……”
即使電話另一端看不見，葉丞還是按滅了手中的半支煙。
“而且，據鍾酉酉的大學輔導員說，這半年鍾酉酉曠課很嚴重。你鍾叔叔也知道自己說的話女兒也不肯聽，聽說你回到了輔江大學，想到你跟鍾酉酉過去感情很好，才叫我找你幫忙。”
葉丞說：“隻是短暫回來一周。之後我還要回尼恩。”
“不管怎麼樣，試著勸勸鍾酉酉。雖然你們兩個多年沒見麵，但我跟你趙阿姨當年是許過娃娃親的。雖然後來尊重你們兩個的個人意願沒再提起，但這件事總歸存在過。而且我記得，小時候的鍾酉酉是很聽你的話的。”
“那是多久之前的事了，那時候她還在地毯上亂爬。”葉丞客觀陳述事實，“現在她對我還有沒有印象都不好說。對我來說是重逢，對她而言跟初相識也沒什麼分別。”
“如果你們堅持，給我聯係方式，我可以試一試。”葉丞思索片刻，還是答應下來，“但不能保證效果。”
葉丞掛斷電話後，先去教學辦公樓找了一趟鍾酉酉的大學輔導員薑敏。
輔江大學對於少年班學院的學生另有一套獨立完整的教育體係。除去學業方麵的預科製與多學位畢業製，考慮到少年班學生普遍心理年齡偏小，輔江大學對於少年班輔導員的勘選也格外慎之又慎。而在這其中，薑敏作為一位負責過二十餘年少年班輔導工作的大學輔導員，多年來始終口碑超然，無疑證明了其工作方麵的極為到位。
葉丞剛到輔江大學不久，便從校長口中聽說過她的名字。這位年近半百的老師本就備受學生愛戴，又同時身為機械工程學院院長褚行昌的愛人，本有多次機會職級晉升，卻屢次因為少年班的輔導工作而多次婉謝，並且以一種近乎無休的愛與溫柔，受到一眾天賦異稟又獨具個性的學子們的一致佳評。薑敏曾親手送數屆學子順利畢業，無一人肄業或延畢記錄，又在學生們事業有成，返校在校慶典禮上致辭時，成為其中最高頻次被致謝的老師，甚至沒有之一。
臨近輔江大學的期末考試周，正是教職工十分忙碌的時期。葉丞在堆積如山的文件後麵找到薑敏，說明來意後，對方停下手頭工作，十分耐心地講了鍾酉酉的情況。