“我來了，我來了，”佐裏安咕噥著，跺著腳朝門口走去。真的，這些瘋狂的敲門聲是怎麼回事？到底是誰這麼拚命想進他的房間？他猛地打開門，發現自己正盯著阿科佳不以為然的臉。“阿哥？你在這裏做什麼？”
“我應該問你那個，”她說。“你怎麼還在家裏？舞蹈是——”
“兩個小時後，”佐裏安打斷道。“我可以在10分鍾內到達舞廳。”
“老實說，佐裏安，你為什麼總是要等到最後一刻才能做某事？難道你沒有意識到你正在樹立一個多麼糟糕的榜樣嗎？”
“時間很寶貴，”佐裏安說。“我會重複我的問題：你在這裏做什麼？我不認為當他們不符合你的口味時就去找人是你通常的習慣。”
“Zileti小姐讓我去找你，”Akoja承認道。
佐裏安眨了眨眼。伊爾莎似乎想確保他沒有“忘記”。哈。雖然他已經有了這個想法，但他知道這永遠不會成功。
“她還說你找不到約會對象，所以晚上就找我吧，”阿科加語氣更柔和，突然發現門框很有趣，值得檢查一下。
佐裏安皺眉。“拒絕約會”如何變成“找不到約會對象”？伊爾莎似乎和他的母親一樣，傾向於將他的話“翻譯”成最符合她目的的任何東西。佐裏安懷疑，他們兩個會相處得很好。
“總之，穿好衣服，我們就可以走了，”她說，突然恢複了自信。“你可以把事情剪得很近，但我不是。”
Zorian盯著她看了整整一秒，試圖決定要做什麼。他半是想當著她的臉砰地一聲關上門，拒絕參與這場鬧劇，但他認為她被卷入這件事不是阿科亞的錯。與陪伴一個討厭這種經曆的脾氣暴躁的男孩相比，她很可能對晚上有更愉快的計劃。他把她趕進房間，接著進浴室穿好衣服。
不過，伊爾莎的操控能力實在是不得不佩服——如果隻是他去幹這種事，他肯定會穿著休閑裝過來，在離開前盡量少呆在那裏，全程避人如鼠。晚上。現在？他不想毀了阿古佳的晚上，這意味著他至少得做出象征性的努力。是的，伊爾莎和他的母親會像豆莢裏的兩顆豌豆一樣相處……
去舞廳的路很安靜。Zorian拒絕搭訕，盡管感覺到Akoja覺得沉默很尷尬。沉默很適合他，他知道今晚很少有事情會讓他感到舒服。當它持續時，他會享受和平。
時間不長——學院為這次活動預留的大廳距離他的住所大約有10分鍾的路程。剛一走近，迎麵就映入眼簾的是，門口聚集了一大群人，滿是興奮的學生們在熱烈地討論。
Zorian在看到密集的人群時臉色有些蒼白——他隻是看著他們就頭疼。
可悲的是，無論他如何懇求阿科加，她都拒絕讓他們在聚會的外圍等待，直到舞會開始。作為報複，Zorian在他們被引入進去時“意外地”設法與Akoja分開，並在人群中迷失了方向。他暗自輕笑，想知道她要多久才能再次找到他。要是不到半個小時，他會嚇一跳，因為他很擅長在聚會上避開某個人的注意，又不會引起其他人的注意。
對於一場看似簡單的學校舞會，整個活動出人意料地奢華。桌子上擺滿了食物，其中大部分食物都非常具有異國情調，以致Zorian無法辨認，大廳裏裝飾著高品質的繪畫和動畫雕刻，它們以預先編程的方式移動。見鬼，連桌布上都布滿了複雜的花邊，而且如此柔軟，肯定是用極其昂貴的東西製成的。他的許多同學都公然目瞪口呆地打量著周圍的環境，就連曾多次參加此類活動的卓利安也有些震驚。然後他聳了聳肩，盡量融入人群中，這樣阿科加就找不到他了。
他蜿蜒穿過擺滿食物的桌子，偶爾在看到有趣的東西時品嚐其中的一道菜，觀察其他人，並煞費苦心地避免任何可能與他搭訕的人的注意。他能理解為什麼伊爾莎如此堅定地讓舞蹈的一切順利進行——撇開這件事的絕對費用不談，不僅僅是在場的學生。還有來自各個公會、院、社團、組織的代表。不僅來自聯盟，而且來自國外，甚至其他大陸——他至少可以看到一個穿著獨特的淺藍色阿布納西亞軍裝的男人，一個來自Hsan的小代表團，以及一個穿著如此多彩的Zorian服裝的黑皮膚女人懷疑現在沒有人注意到她。他懶洋洋地想這是什麼舞蹈真的，因為這些人不會來這裏參加簡單的學校舞會，所以在決定他並不真正關心之前。這樣的人活在自己的世界裏，對‘重要’的標準和他這樣的凡人是不一樣的。
一個小時後，第一支舞就要開始了，Zorian前往Akoja。她很生氣，當他聲稱他真的迷路了，直到現在才找到她時，她似乎不相信他，但她設法克製住自己，沒有對他發火。他把她帶到舞池，當她“不小心”踩到他的腳趾幾次時，他沒有反擊。
“人們在找你，”她終於說，暫時厭倦了虐待他的腳趾。
“嗯，我在附近，”佐裏安說，帶著一個小小的假笑。“他們所要做的就是找我。”
“不過，沒有理由你現在不能找到他們，”Akoja評論道。
“但是Ako，我們在跳舞。我不可能為了任何事情而離開像你這樣的漂亮女孩。我已經讓你無人看管太久了，”佐裏安說，他的聲音裏沒有一絲嘲弄。這是一個練習的技能。
她瞪著他，但佐裏安可以看出她喜歡這種恭維。
可悲的是，這並沒有阻止她很快就拖著他去見一群又一批的人。Zorian討厭被這樣展示，但他懷疑Akoja是在Ilsa的命令下，所以他沒有對她發脾氣。他很驚訝他的拖延居然能用這麼久，真的。Zorian發現自己記住了各種麵孔、名字和頭銜，盡管他不太在意。這對他來說已經是本能了，即使在他無意的時候他也這樣做了——這是他的家人試圖將他變成派對動物的失敗所留下的遺產。
“卡津斯基？哦，你是不是和——”
“Daimen和FortovKazinski，是的，”Zorian說，盡力讓他的聲音不帶煩惱。
“哦，天哪，多麼幸運，”她說。“我必須說，你哥哥的小提琴還不錯。”她指了指舞台，學院音樂部正在播放一首緩慢而相對安靜的歌曲。Fortov是正式的普通管弦樂隊成員，但顯然是舞台上最突出的音樂家。像往常一樣，他的出現引起了人們的注意和評論。“你玩什麼樂器？”
“沒有，”佐裏安麵無表情。他的家人曾試圖教他如何演奏樂器，因為在富人（和那些假裝富人）中學習這是一件很時髦的事情，但由於Zorian幾乎完全是聾啞的事實而受阻。他根本沒有演奏音樂的能力。說實話，他也不是特別感興趣，雖然他這樣做是有禮貌的，當然可以假裝感興趣。他母親在這方麵沒有天賦是他母親最大的失望之一，因為戴門和福爾托夫在音樂方麵都相對不錯——戴門彈鋼琴，福爾托夫拉小提琴。他們絕不是神童，但他們的技術足以給經常參加這種活動的人留下深刻印象。“與我的兄弟們不同，我對音樂沒有太大的興趣。親身，
可悲的是，無論是那個女人還是圍在他們周圍的其他人都無法回答這個問題——顯然在他提到之前，沒有人注意到這一點。事實上，Zorian有一個明顯的概念，即人們認為這是一個無關緊要的細節，他甚至會提到它很奇怪。呸——不欣賞這些人的魔法。怎麼又要參加法師學院的舞會了？
謝天謝地，此時Akoja決定憐憫他，並帶領他們到附近的一張桌子去吃點東西。他們班上的其他幾個學生也加入了他們的行列，他們周圍開始了一段隨意的談話。Zorian沒有做出太多貢獻，因為他發現談話大多是漫無目的的胡言亂語，他不感興趣。當然，他仍然會在適當的時候點點頭笑起來，當然，偶爾會說他“太安靜”並且需要“放鬆”。
他正要挖他麵前的那塊蛋糕，卻被阿科佳用膝蓋推了推。他用無聲的問題瞥了她一眼。
“叉錯了，”她嘟囔著。
Zorian低頭看著手中的叉子，意識到他應該使用專用於甜點的小叉子。無論如何，他聳了聳肩，手裏拿著巨大的叉子刺向蛋糕。
“我知道，”他咕噥著回答。
那似乎是壓死駱駝的最後一根稻草。
“Zorian，”她大聲喊道，聲音中帶著懇求。“你怎麼這麼難？這隻是一晚。我知道我不是你想要的約會對象……”
“不是那樣的，”佐裏安打斷她。“反正我也不是想要約會。我打算一個人來處理這件事。”
她震驚地看著他。她似乎被情緒壓垮了，佐裏安不明白為什麼。
“你-你寧願一個人去也不願和我-我一起去？”她問。
哦廢話。
一直以來，他都以為阿古佳是被綁在這裏麵監視著自己的，但萬一她想和他一起去呢？那…
她還沒來得及想說什麼就逃走了。
他低聲咒罵著，將臉埋在雙手中。這就是他討厭這些事件的原因。
***
一個小時後，他很確定Akoja已經不在舞廳了，她也不會回來了。他可不想大半夜在街上追她，所以才沒有跟在外麵。再說了，他該對她說什麼？他甚至不知道從哪裏開始。他想過自己回家，但最後他幹脆爬上舞廳的屋頂，看星星。無論如何，他今晚不會睡得太多。
為了保持頭腦清醒，他默默地為他能看到的所有星星和星座命名。由於他小時候對這個話題很感興趣，而且他們在學院第一年上過的天文學課，他知道很多。過了整整一個小時，他才沒有什麼東西可以命名和描述。