綠竹擔心是鴻門宴，急道：“公子，我也隨你去。”
那人道：“知府大人的命令，隻請西門公子和東方小姐，請姑娘回避。”
西門落停道：“知府找我，還有緲姑娘，或許跟東方老板的案子有關。不會有事，你們都放心好了。咱們走吧。”
東方緲在鑽進嬌子的一瞬間，回眸看了綠竹一眼，貌似眼神裏有好多內容。
綠竹一跺腳，喊道：“又是把我晾一邊！”
兩頂轎子並沒有到府衙，而是抬到了義春樓。
義春樓是本地最負盛名的飯店，也是官府宴請的定點場所。
衙役引領西門落停和東方緲上了二樓，在最豪華的一個包間門口，居然是沈知府在迎接。
西門落停道：“知府大人。”
沈知府推開門，道：“西門公子，東方小姐，請進。”隨手將門關上，自己退出去了。
屋裏光線挺亮。一個中年人起身迎麵走過來，紅光滿麵，氣質不俗。他走近兩人才道：“西門公子，東方小姐，還認得我嗎？”
須臾，東方緲驚叫道：“你是叫花……”
西門落停也很驚奇，道：“果真是洪先生！”
那人爽朗大笑，道：“不錯，是當年的叫花子。不過，東方小姐，叫花子這件事沒人知道，那沈家棟要是知道了，估計得嚇死他。你想我在他的地盤落難，治安混亂，偷竊橫行，他作為地方官難辭其咎。算啦，看二位的麵子，且饒過他這一次。”
西門落停道：“恭喜洪先生，也是老天有眼，沒有埋沒天下社稷的棟梁之才。”
洪均又是一陣爽朗大笑，道：“西門公子，你這官話說得比我還嫻熟。飲水思源，還是托二位的福。那年我趕上京城科考，可謂順風順水。一路過五關斬六將，進入了殿試，居然拿了頭名狀元！”
西門落停道：“洪先生滿腹經綸，學富五車，拿狀元也是實至名歸呀。”
洪均道：“話雖如此，真才實學不假，但拿狀元還是要靠運氣的。這麼說吧，早一年考，或者晚一年考，都未必有這個運氣。卻單單是二位促成的這次機會，讓我一步登天。所以，二位不僅是我的恩公，還是我的貴人。”
東方緲笑道：“想想真是慚愧，我哥哥還潑水凍冰趕你走呢。”
洪均道：“那都是緣分不可缺少的一個環節。來來來，咱們邊吃邊聊吧。”
原來沈知府早備下了一桌酒席。
洪均和西門落停對飲了一杯。道：“公子，照理我應該去五道觀親自請你，但我思來想去，擔心這樣做會給你增添煩惱。如果大家都知道你我的關係，那麼你周圍的人不免求你疏通關係，到時候你接受或者拒絕都是左右為難。我這樣說，公子能理解嗎？”
西門落停端起一杯酒，道：“洪先生一片苦心，處處替我著想，我借花獻佛，敬你一杯。”
東方緲道：“洪先生，怎麼沒有叫沈知府一起吃飯呢？”
洪均道：“咱們是敘友情，不讓他們摻和，我讓他們在別的雅間候著。”
酒過三巡，菜過五味。
洪均道：“我現在就任於總理衙門，過些時日計劃出使歐洲。我想推薦公子任文化參讚，隨我同行。不知西門公子意下如何？”
此言一出，西門落停和東方緲都大感意外，一時竟然沒有反應過來。
西門落停再有想象力，也沒預設有一天要過一把外交官的癮。
遂道：“我這人才疏學淺，恐難當大任，弄不好累及先生，豈不害人害己。”
洪均道：“我之所以舉薦公子，雖然確有私心，但更多出於公義。我知道公子會洋文，而且有眼光有格局。當今天下，不缺書呆子，所缺者，正是公子這樣的通透開明人士。再從個人的角度看，公子要成就一番事業，自不能甘於井底之困，須登上大舞台，要有全球視野。我相信，假以時日，公子定能有所建樹，飛黃騰達不在話下。”
一番話說得很煽情，隻見東方緲臉上忽喜忽憂。既希望西門落停展翅高飛，又擔心他從此脫離了視線，沒了蹤影。
西門落停不能不說也有幾分向往，但現實讓他做出了抉擇。遂道：“先生成全之意在下銘記在心。隻是眼下有些事情不能拖延，而且是必辦之事。請先生諒解。”
洪均道：“既然如此，我也不好勉強。好在來日方長，咱們另做打算。”
忽聽門外有人道：“幹什麼的，趕緊走！”
東方緲聞聲出門看了一眼，回來道：“是百總管，說找人走了錯門。已經讓衙門的人轟走了。”?