像大多數本朝官員一樣，洪均比較排斥西方文化。當然，人家的船堅炮利他是領教過的，冷兵器時代的落幕，他心中有數，也是不得不承認現實。
作為一種妥協，“師夷長技以製夷”，“中學為體西學為用”，就自然滲透到對外政策裏麵了。而“西學為用”的“用”，一般也僅限於實業，其他方麵仍然是華洋有別，涇渭分明。
使館有自己的廚師和裁縫，因為在穿衣吃飯方麵，洪大人是本色派，堅決不想有所改變。但這身行頭，在法國社會的各種場合，都顯得怪異而招致不同的眼神，確乎是很尷尬的事情。
好在洪大人是一個很開明的外交家，他不把自己的個人愛好強加給使館的其他同仁，他甚至鼓勵別人盡可能多的融入駐在國的社會習俗之中，包括他的夫人，不僅衣著服飾，連言談舉止都符合上流社會貴婦人的標準了。
所以，當太後歐仁妮邀請參加舞會的時候，使館就由西門落停和洪夫人全權代表了。
盧佛爾宮的豪華奢靡達到了極致，舞會廳可以容納上千人同時載歌載舞。
金碧輝煌，華燈流彩。
音樂聲中，太後歐仁妮盛裝款款走來。
隻見她雙手一擺，音樂聲立止。
太後道：“各位，今晚在享受輕歌曼舞的快樂之前，我要告訴大家，之所以有如此良宵，除了應該感謝萬能的主以外，還要特別感謝一個人，他就是紅衣主教、樞密院宰相大人！”
在鼓掌聲中，馬薩林走來，昂首站在太後身旁。
太後續道：“就在昨天，國王出巡狩獵，遭到刺客襲擊，是宰相大人粉碎了敵人的圖謀，保護了國王安全。坦率說，宰相大人操勞國事，居功至偉，已經獲得了法蘭西所有榮譽。所以，我沒有什麼可以獎賞他的了，不如送他一個歡樂的舞會，與大家同樂，彙聚成一個狂歡的海洋！”
鼓掌，歡呼，夾雜著竊竊私語。
少頃，馬薩林朗聲道：“苟利社稷，生死以之。況且保衛國王安全，更是為臣者分內之責。現已查明，刺客係意大利黑幫分子，為打賭賺取貳佰金幣而策劃的刺殺行動，凶手供認不諱。依照太後和國王的旨意，已經將凶手絞死。”
音樂又起。
馬薩林邀請太後跳第一支舞，兩人翩翩旋轉，神態輕鬆和諧。
西門落停端著一杯紅酒，站在洪夫人一旁。
博福爾公爵夫人走過來了，跟洪夫人和西門落停打招呼。
此人是使館的房東，所以相互都比較熟悉。
博福爾是個風流貴族，為爭奪情人跟紅衣主教守衛隊隊長保羅鬧翻了，結果兩人決鬥，博福爾死在情敵的火槍之下。
遺產留給了博福爾公爵夫人，包括使館租住的一棟別墅。她雖然是個寡婦，但似乎一點兒都不寂寞，反而快樂得像一隻自由的小鳥。
她說：“洪夫人，我在馬賽見到了你的朋友，說過些天會來巴黎拜會你。”
洪夫人道：“我在法國還有朋友？叫什麼？”
公爵夫人道：“是前不久才到法國的，江小姐。”
西門落停驚道：“江可兒？”
公爵夫人眼睛盯著他，道：“先生，你好像比洪夫人更感興趣。如果對你來說是個好消息，作為獎賞，您不請我跳支舞嗎？”
西門落停笑道：“當然。”
西門落停放下酒杯，牽著公爵夫人的手走進舞池，音樂聲中，兩人跳了起來。
“夫人，您經常去馬賽嗎？”