1937年7月7日，盧溝橋事變爆發。
8月13日，淞滬會戰爆發。
12月1日，日軍進攻南京。
12月12日，南京守軍奉命撤離南京。13日，南京淪陷。
據傳南京守備司令在撤退的時候，為了防止日軍沿著鐵路追擊，在逃到滁縣的時候，順便炸毀了縣城的東關火車站。
隨著東關火車站的一聲巨響，整個滁縣頓時亂成了一鍋粥，街上到處都是南京丟了，日本人快要打到滁縣的傳言。一夜之間，滁縣仿佛天塌了一般，大家爭先恐後地湧出縣城避難，哭鬧聲，驚叫聲，不絕於耳。
但這些世俗之聲在年邁的趙廣民這裏卻是不足一聞。他此時悠閑地躺在院中的竹椅上曬著太陽，嘴裏吧唧著旱煙，一字字道:“我這輩子什麼大風大浪沒有把老佛爺的圓明園燒了個精光見過？打我剛出世的時候，英法聯軍就攻入了紫禁城，。我活到兩三歲，長毛鬼作亂，你奶奶把我藏在水缸裏，我這才撿回來一條命。光緒二十年，甲午海戰，我在軍隊裏當夥夫，整個炮台被日艦炸得稀爛，偏偏就我活了下來。再後來，八國聯軍一起打來了，那又怎麼樣？我還不是好端端的活到現在？”
周氏，17歲就嫁到了趙家，是趙廣民的兒媳。她裹著一條藍色圍裙，正忙裏忙外地準備著飯菜。不多時，院裏十張嶄新的八仙桌上已擺好了各式各樣的酒菜，而廚房內聘請的三個廚子還在熱火朝天地忙碌著……
原來今天是趙廣民77歲壽辰。為了把這次宴席辦的風光體麵，趙廣民半年前就雇人新做了十張福祿大壽桌，每個壽桌都用十年以上的梨木鋸成，桌裙刺八仙拜壽圖，桌麵也都刻上一個大大的“壽”字。接著粉牆飾院，縫衣裁帽，足足忙到前幾天，才著手殺豬宰羊，沽酒買菜。好在時間雖緊，諸事倒也籌備妥當，現下隻等城東的戲班子到場，就可以開席迎客了。按著往年來說，戲班子此時早就搭台開唱，而客人也都會陸續落座，但今年因為時局動亂，直到過了正午，也都不見戲班子的人影。別看趙廣民表麵自在，實則心中焦急萬分，坐在竹椅上亂七八糟的說了一通後，便差趙老三趕緊到城東去問明緣由。
趙家原有良田三百畝，這趙老三以前便是趙家的佃戶，後來趙家家道中落，趙老三便順利地成為了趙家的鄰居，並時不時的到趙家噓寒問暖，大獻殷勤。所謂百足之蟲死而不僵，趙家雖然大不如前，但多年積攢下來的家資房產依然稱得上是富甲一方。因此趙廣民把趙老三當作仆人般呼來喝去，趙老三非但不生氣，反而還覺得十分光榮。
趙老三在冬天總是穿一件褐色短襖，久而久之，那條短襖由褐色褪成灰白，袖子上也破了好幾個大洞，但他卻始終舍不得丟棄。不僅如此，趙老三一年到頭也隻穿一雙爛了的草鞋，以至於他的雙腳長期皸裂而變得臃腫不堪。要是平常，他走上幾步便會大叫腳疼，但是在執行趙廣民的命令時，他卻總是能夠健步如飛。這不，從趙家到城東少說也有十多裏路，不到一個時辰，趙老三已經跑了一個來回。