薑府人丁不算興旺，宅院卻大的沒邊。府內亭台樓榭林立，甬路相銜，整座宅院被紅牆垂柳圍護，在這寸土寸金的的臨安城占據半條平昌街，家底財力可見一斑。
然外人所見隻是表象，殊不知薑府並非人人都闊綽，有錢的隻是大房薑懷遠這一家子。老夫人娘家姓漆，是老太爺的續弦，嫁過來育有兩子，便是如今的二房薑懷正和三房薑懷盛。
老太爺的亡妻生下一兒一女撒手人寰，漆老夫人嫁入薑府後，畢竟是繼母，對大房一家雖不苛責，卻也實在親近不起來。但無論親近與否，老夫人也要給幾分薄麵。原因無他，薑府今日都是薑懷遠給的。
慈安院內坐了好些人，二房曹夫人和李姨娘都在，遠遠地能聽見說話聲，話題無一不圍繞程意中榜。
大梁重文輕商，薑家讀書人少，唯有薑懷正三十九歲考中舉人，其餘子孫都像讀書要命似的，能躲多遠躲多遠。就連府裏兩個孫兒，也是成天從書院偷跑出去打馬球。
一早聽聞薑鶯未婚夫婿中榜，大夥無一不拉著程夫人一通猛誇，說她教兒子教的好，程意才貌雙全與薑府二姑娘極為相配。
熱熱鬧鬧的說話聲直到孟瀾母女進屋才稍稍低了些，薑鶯先同老夫人行禮，而後問候叔嬸。
規規矩矩地行完禮，薑鶯左右張望，並沒有見到程意。曹夫人見狀打趣：“二姑娘急什麼，程家郎君已是你板上釘釘的人，不急在這一會。”
這話看似不經意調笑，卻隱隱帶著股酸味。程意年輕前途無量，二十中舉人以後還得了，這等便宜好事竟讓一個傻子撿了去。
薑鶯向來不喜慈安院，每次來都是沉默坐在一旁。被曹夫人打趣也不會辯解，下意識地往孟瀾身後縮了縮。
孟瀾笑容淺淡，“弟妹慎言，鶯鶯還是個未出閣的姑娘。”
漆老夫人鬢發如銀臉頰偏瘦，一身墨綠華服高座堂中，聽見曹夫人這話也不高興。薑鶯再傻也是薑家的，外人麵前吃什麼味兒。
“好了。”漆老夫人發話，聲音中氣十足：“鶯鶯與程意已經訂親，相思是人之常情。不過今兒怎的不見程意，中舉這麼大的事是該親自來府中見見。”
畢竟沒有薑懷遠，程家連柴米油鹽都是問題，何談程意澄山書院的束脩。
一聽老夫人有發難的意思，程夫人趕忙起身賠不是：“他原本也是要來的，可惜出門前被書院先生留下，過幾日我讓程意過來給老夫人問安。”
既是要做親家，老夫人也不欲為難，客客氣氣給了台階：“程意中舉，接下來要準備秋闈肯定更忙，就不用在我老婆子身上浪費功夫了。過幾日府裏正好去書院看薑棟，趁機見見吧。”
堂廳中其樂融融，議完事趙嬤嬤送程夫人出府，路上照例遞給她一隻錢袋子。沉甸甸的看上去不少，程夫人猶豫，趙嬤嬤已經將錢袋子塞到她懷中，笑說：“早晚是一家子夫人客氣什麼，咱們齊心合力好日子還在後頭呢……”
握著銀錢的程夫人頭一回心慌意亂，她知道漆老夫人這是在敲打她，婚事板上釘釘，莫要有不該的心思。
遠遠望見薑鶯跟隨孟夫人離開的背影，程夫人內心泛起苦澀。讓程意上門做婿已是丟麵兒，更別說……對方還是個腦子不靈光的，叫她如何向程家列祖列宗交待。
翌日府中女眷結伴出遊，出門時天色尚早，微白天邊散布著幾顆星星，隔壁沉寂多年的沅陽王府忽然忙開了。
薑鶯腳踩杌紮上馬車，纖纖素手挑開車簾，隻見沅陽王府外仆役們進進出出，一水的箱子裝上馬車，那架勢似乎要將家底兒搬空。
一位身材魁偉，黑月雙眉的漢子立於王府角門前，正指揮仆役忙前忙後。此人名喚田七雄是王府的管事，薑府大多數人都記得他。