明海濟曆經三代帝王已是耄耋之年，如今發如銀霜，臉上條條皺紋都在訴說歲月往事。他一襲青灰常服，精神矍鑠眼神炯炯有光。
“明澈。”明海濟人未到，爽朗的笑聲已經先至。
王舒珩起身：“恩師。”
師生二人三年未見，落座後一番敘舊，明海濟注意到對方右耳耳骨的玄色玉石難免歎息一聲。當年王舒珩與一眾皇子拜在他門下，王舒珩好武卻最富才情，寫文行雲流水意不斷，無人能出其右。
有一回宮宴賢明帝出題讓當場作文，眾人有意讓皇子表現紛紛推辭，唯有王舒珩不退不讓一篇策論震驚翰林，賢明帝也讚不絕口，完了他隻是輕飄飄地回應一句：“無心之作。”
那天王舒珩和太子在東宮偷偷喝了不少酒，宮宴出來明海濟責備他不懂藏鋒，王舒珩醉醺醺答藏了可惜藏不住。
七皇子早對他不服，當即嘲諷還與王舒珩定下賭約：若王舒珩考中進士，七皇子就學狗叫。當時年少不懂事，王舒珩就為了聽七皇子那聲狗叫，一路高歌猛進中探花，據說還是因為賢明帝有意避嫌才沒給狀元。
回想往昔意氣風發的少年郎，明海濟心中五味雜陳。王舒珩似是知道恩師心中所想，淡然一笑勸道：“恩師在想什麼？茶快涼了換一杯吧。”
明海濟知道，王舒珩就是這樣的人，過往僅是過往無論榮與辱，誰提及對他而言也如一杯白水。
他這才將話題轉到正事上來，從袖中掏出一封書信，道：“書信為師仔細與內閣案帖對比過，從字跡看確實出自鹽運使楊詔，你從何處截獲？”
說來也巧，回臨安當日碼頭有人行蹤可疑，王舒珩抓人搜身便搜出了這封信件。信件上無落款，所寫俱是販賣私鹽一事。送信之人隻知信來自汴京，其餘一概不知，王舒珩當時就懷疑與汴京鹽運司脫不了幹係。
楊家出過三任皇後，如今的皇後雖非楊家女，但貴妃楊吟後宮勢力如日中天，沒少給皇後添堵，賢文帝雖有意打壓但礙於楊太後不好下手。
“楊詔是貴妃表哥，販賣私鹽說明楊家缺錢。與商戶合作是來錢最快的路子，若是恩師，會選擇臨安哪位商戶？”
臨安商戶多且富，明海濟搖頭：“從結果來看，楊詔的選擇無外乎薑範李三家。不過為師覺得薑懷遠頗具俠義之心，前年黃河水泛五百萬兩黃金說捐就捐，還有那年你平定南境缺糧草，聽聞也是得他相助。”
話雖如此，但二人心知肚明，楊詔最好的選擇是薑家。畢竟薑家……可真是太有錢太會生錢了。
木屋中一時無言，清風吹過，一顆腦袋忽然從窗口冒出。薑鶯扒著窗口隻露出一雙烏溜溜大眼，狡黠道：“你們在說我爹爹。”
嬌嬌姑娘橫空出現，還將對話偷聽了去，二人皆是一愣。看清來人，王舒珩將她拎進屋，冷聲問：“聽到了多少？”
薑鶯好不委屈。她和小鳩走散了，在林中走走停停見到一處木屋想過來歇歇，竟聽到有人在說她爹。“聽到你們說我家有錢，還誇我爹有俠義心腸，你們誇的沒錯。”
“明澈，好好說話不要嚇壞小姑娘。”明海濟並不覺得此人會有威脅。
王舒珩說話調子向來偏冷，經恩師教訓態度軟下幾分。聽薑鶯解釋完前因後果，道：“去別處玩。”
說罷要招福泉過來，薑鶯卻不肯大搖大擺在竹椅上坐下，還給自己倒了一杯茶：“我腳疼要在此處等小鳩，哪也不去。”
“小姑娘，我們先來的，你在這裏我與先生不好說話。”