轉眼四月將盡，春光爛漫，桃杏飄香。
這日一早，薑府門前稀稀疏疏聚了些人，積正要走了。積正在沉水院伺候五年，一直是薑鶯要好的玩伴。
一匹棕色駿馬，一隻灰色包袱，這便是積正所有的家當了。
薑鶯舍不得，少女煙眉微蹙，目光盈盈好似包著一泡淚。她手裏拿著積正做好的風箏，仰頭望向高大馬背上的男子：“積正叔叔要去哪裏？我以後怎麼找你？”
男子手握韁繩發出爽朗的笑，積正哄說：“二姑娘莫要擔心，我是回家鄉成親的。我的家鄉在最北邊，那兒草肥馬壯，等二姑娘再長大些便來找我，我帶你騎馬，一路騎到不鹹山上去！”
薑鶯對積正說的話向來深信不疑，從懷中掏出一隻錢袋，“這是給積正叔叔和未來嬸嬸的成親賀禮。那就說好了，以後我去最北邊找你騎馬。”
“一言為定！”
積正揚鞭策馬而去，背影消失在平昌街盡頭。
薑懷遠近來最見不得薑鶯難受，上回退親後他便收集各種奇珍異寶往沉水院送，翡翠鬼工球，鎏金細花轉心瓶，甚至還有一隻玉螭紋筆，樁樁件件價值不菲，叫沉水院眾人大開眼界。
“鶯鶯不難受了。”薑懷遠哄人開心，“明日再給你找個會做風箏的人……”
薑鶯還在怨她爹爹送走積正，氣鼓鼓地不理人。父女兩鮮少鬧別扭，這會一個賭氣一個追著哄，二人正要回去隻見對麵朱紅府門打開，出來幾個帶刀侍衛。
一眾侍衛翻身上馬，王舒珩緊隨其後。他今日一身紫色華服，衣飾簡約卻難掩周身貴氣，看見薑家父女微微頷首。
沅陽王一諾千金，昨兒薑家瓷窯被抓的若幹長工一被放回家中，薑懷遠就得知消息了。他本想設私宴好生答謝王舒珩，不過今日看對方這身行頭似乎要出遠門。
“賢弟何時回來？”
王舒珩心裏也沒底，低聲說：“沒準，萬壽節長則一月，若碰上棘手的事，也可能在汴京呆上半年。”
一聽對方要去汴京，薑鶯立馬豎起耳朵去聽。薑懷遠與王舒珩道別，還說若有機會請他到泉州吃酒。話別完一隊人馬要走，薑懷遠身後探出一隻腦袋，薑鶯目光如水小心翼翼地討好：“你要去汴京呀，我看書上說汴京繁華，就連酥和飴都有十幾種口味，你能幫我帶一點嗎，我給你錢。”
千裏迢迢囑托沅陽王捎好吃的，這麼多年薑鶯還是頭一個。薑懷遠正要勸女兒別鬧，隻聽王舒珩聲音極淡地答了一句：“好。”
沅陽王府短暫的有人氣兒之後，又迅速沉寂下來。薑懷遠估算著時間，他們差不多也該啟程了。
翌日薑府準備南下。薑懷遠平時走南闖北大多為談生意，這回因想在泉州定居，需準備的財物頗多，數不清的箱籠被搬上馬車。不僅如此，孟瀾也要隨行。
到泉州打理新宅是一方麵，更重要的原因是前兩日泉州州同姚啟瑞來信，信中說夫人孟秋染上惡疾恐時日不多，望孟瀾能去泉州見上一麵。孟秋便是孟瀾嫁在泉州的親姐姐，兩人上回見麵還是三年前，不想天降禍事孟瀾難受了好幾日。
不須多久薑家收拾好行李出發。這趟去泉州船隊先由碼頭入河道，再經河道入海過江南。泉州一帶島嶼眾多，為保行程安全，薑家還找來幾個經驗頗豐的海員。
薑懷遠本計劃帶薑鶯同行見見世麵，可惜此番路程艱苦時間緊迫，他舍不得女兒受苦隻能暫時將人留在臨安。等他們在泉州打理好家宅，置辦妥當生意再來接薑鶯。
日子過的飛快，眨眼便到了五月初四。
這天，趙嬤嬤來請薑鶯去慈安院。近來無人同薑鶯玩兒，唯有段緋緋送的那箱話本陪她。趙嬤嬤來時薑鶯正倚在榻上看書，聞言懶懶地翻身，由茯苓好生收拾一番才往慈安院去。
前腳才踏進慈安院，李姨娘的哭聲便愈發響亮了。薑鶯款款進屋，隻見李姨娘正跪在漆老夫人跟前磕頭，也不知磕了多久額上一塊青一塊紫。
漆老夫人手中撚著一串佛珠，見薑鶯來了微微抬眼，說：“薑羽做出那等敗壞門風的醃臢事，我絕不允許她再跨進薑家大門。你既心疼她，不如問問鶯鶯點不點頭。”
趕薑羽出門的畢竟是薑鶯，李姨娘一聽有禮，又哭著來求薑鶯。
“二姑娘，羽兒有錯對不住你，可她自小病弱在外頭活不長啊。今兒一早我偷摸去程家瞧她，羽兒哪還有千金小姐的樣子。被程夫人使喚燒火還要洗衣，一雙手折磨得破皮淌血都不能停。”
李姨娘說至一半泣不成聲，她哪裏知道程夫人平時看著是個好脾氣的，私底下卻刁蠻不講道理，她看著薑羽煞白的小臉心都快疼死了。好不容易止住哭聲，李姨娘又說：“二姑娘就網開一麵讓她回來吧，我保證她再也不敢了。”
來的路上薑鶯一路琢磨，硬是沒想到是這件事。她傾身把李姨娘扶起，聲音還是和平常一樣軟軟的，“我是小輩，姨娘無須如此。不過姨娘要將五妹妹接回，是想把我趕出家門嗎？我又沒有做錯什麼。”
她說的天真，一雙杏眼無辜地望著對方。不過在場的人都明白薑鶯的意思，薑羽和薑鶯，薑家隻能留一個。