事情要從大年初一說起。
正月初一, 按規矩需要祭祖。
皇帝親率眾人去太廟祭祀祖宗。可能是吹了冷風，回去之後就有些不舒服了。
近幾年，皇帝身體一直不大好, 時常頭疼。這次雖然也覺得身子不適, 但因正值過年，就沒有立刻傳喚太醫。
直到過了初三，情勢嚴重，才命太醫進宮看診。
或許是耽擱了一些時日，皇帝纏綿病榻好幾天。
奏折堆積如山，在這期間，他那兩個成年的兒子小動作不斷。
陳皇後親自侍疾，見皇帝又犯頭疼病, 便熟練地幫其按摩頭頂。
她憂心忡忡：“皇上要多多愛惜龍體。”
“朕又何嚐不知？”皇帝雙目緊閉。
隻可惜他貴為天子，卻未必爭得過天。
猶記得太醫院的院判含淚小心懇切, 說他身體大不如前，請他不要太過操勞，不可憂思, 應多靜養。
盡說些無用的廢話, 他是一國之君, 掌天下大事，豈能不操勞？
朝中官員請求立儲的折子越來越多, 他全部留中不發，可他也很清楚：立儲一事拖不了太久了。
無他, 是身體不允許。
一直以來，皇帝私心屬意長子蕭世鈞, 可惜他早期為了製衡, 從未認真培養過這個兒子, 也不曾委以重任。使得大皇子手段、謀略都極平庸。
原本還可以立儲之後再慢慢培養、教導。然而過年以來，皇帝明顯感覺到近來身體不行，甚至還出現了咯血的症狀。
隻怕沒有太多時間的來認真教了。
沉吟良久，皇帝忽的翻身，睜開眼睛：“朕要召小九回京。”
“皇上？”陳皇後嚇了一跳。
“對，召小九回京。”皇帝恢複了些許精神。
陳皇後猶豫著問：“小九不是去捉拿凶犯了嗎？臣妾記得，他年前寫信回來，說歸期不定……”
“凶犯的事情，可以放一放，或是讓別人去做。”說到這裏，皇帝重重咳嗽，蒼白的臉頰變得通紅。好一會兒，他才勉強止住，“朕得召他回來，有要事相托。”
陳皇後看得心疼不已，眸中淚花閃現：“皇上！”
皇帝握住她的手，溫聲安撫：“你放心，朕現在還死不了。”
“皇上不要這樣說。”陳皇後有些哽咽，“皇上是天子，會壽與天齊。”
皇帝笑了，他也想萬壽無疆，可他終究還是肉/體凡胎。
原本以為他至少能活到先帝那般年歲。但聽前日太醫院院判的意思，他好好靜養，也不過三五年光景。
——這還不知道是不是那老家夥的寬慰之言。
近些年，他因為不願未來儲君勢大，所以明明屬意老大，卻還是打壓老大，偏寵放任老二老三。若不幸驟然撒手離去，隻怕身後要亂套。
盡管不情願分權，可他也很明白，必須做打算了。
對於胞弟蕭晟，皇帝心思複雜。
如果說這世上還有誰能讓他信任，那應該就是小九了。
因此，思前想後，皇帝打算召回晉王，打消其就藩的念頭，留他在京中輔佐大皇子蕭世鈞。
皇帝親下詔書，要晉王速速返京。
有些話需要當麵講，是以，這道聖旨非常簡單，隻說卿離京日久，朕甚思之，望速歸。
正月十五上元節時，皇帝強撐著身體出席了家宴。看上去除了虛弱一些，並無異常。
而且在這次宮宴上，大皇子妃薛綾音無故暈倒，經太醫診脈，確定是有身孕了。
皇帝龍顏大悅：“好生照看，重重有賞。”
即將有新生命到來，總歸是一件令人開心的事情。而且作為未來的儲君，子嗣也很重要。
皇帝對薛綾音的態度緩和許多，賞賜不少東西。
大皇子夫婦歡喜不已。
二皇子唇角微勾，道一聲恭喜。他放在座位下的拳頭早就攥緊，攥得指骨發白。
宮宴一結束，其心腹就在他耳畔說道：“肯定是故意為之，不然也不會挑在宮宴上公布這一喜訊……”
二皇子蕭世釗麵無表情，一聲不吭。
曾經他十分自信，以為自己的對手是老三。後來老三被迫去了封地後，他才逐漸意識到，老大也是勁敵。
父皇對老大，並不像表現出的那般不喜。
正月二十，是皇帝的壽辰，按例宮中又要擺宴。
就是在這次宮宴上，發生了一件大事。
伴隨著絲竹聲，領舞的舞女快速旋轉，越來越快。
忽然，她拔下梅花發簪，向皇帝所在的方向狠狠射去。
坐在皇帝下首的陳皇後是第一個發現不對的，她來不及多想，直接撲在了皇帝身上。
發簪紮在她肩頭，穿透厚厚的冬裝，頓時鮮血直流。
在場諸人無不大驚，高叫著：“有刺客！有刺客！護駕！快，護駕！”