武威古稱涼州，地處古絲綢之路要衝，是古代中原與西域的經濟樞紐，中原文化和西域文化的融彙傳播之地，同時也是漢族和其它少數民族的混居之地。
隋文帝開皇元年（581年），廢武威郡，置涼州總管府，治所姑臧。隋煬帝大業初年（605年），廢涼州總管府，複置武威郡。
隋末各地起義，武威被李軌所占，後來李唐大軍討伐李軌，盡收其地。
這一日，唐軍武威守將段誌玄如往常一般巡視城防，他身材偉岸，器宇軒昂，頗有勇力，曾率領二十餘騎衝陣，連殺數十人，身中流失，仍三次衝入敵陣。但其缺點也很明顯，那就是為人無賴，屢次違反法紀。
例行性巡視一圈，無什發現，段誌玄就準備約上幾個好友，去喝酒劃拳去了。
突然，一個士兵指著北方遠處喊：“將軍，你看那是什麼？”
段誌玄順著方向放眼望去，隻見北方的地平線上揚起大片塵土，“這是……敵襲，快快敲鍾。”
“鐺~~鐺~~鐺~~”
武威全城警鍾大響，上萬士卒陸陸續續跑上城頭，嚴陣以待。
十餘萬騎兵同時出現在武威，場麵何其壯觀，隻見其身後塵土飛揚，遮天蔽日而來。
不單是守城的武威士卒看得兩腿打顫，連頗有勇力連守將段誌玄也驚呆了，他絞盡腦汁也想不出這麼龐大的騎兵軍團怎會出現在武威。
隨著騎兵越來越近，城上的守將緊張得連握武器的手心都攥出了汗。
段誌玄大喊：“不要怕，他們都是騎兵，沒有攻城器械上不了城牆，聽我命令，準備搭弓射箭。”
士兵們聽他這麼一說，才稍稍安定幾分，紛紛張弓以待。
距離一箭之地，前麵的騎兵突然一分為二，分別從左右兩個方向繞城別走。
“他們這是要包圍我軍，不讓任何一人逃走報信。”段誌玄暗道不好，但他還抱有僥幸心裏，心中默念“對方全是騎兵，上不了城牆。”
十餘萬騎兵裏三層外三層把武威城圍得個水泄不通，連隻鳥都飛不出去。這時從陣後走出一個全身重鎧隻露兩隻眼睛，手持大棒的人，在萬眾矚目下，不急不緩的走向城門。
城牆上段誌玄見對方一人前來，還以為是來談判的，高聲喊道：“你是何人，膽敢犯我大唐邊境，速速退去，可免刀兵之禍。”
來人也不應答，徑直走向城門。
這等騷操作把守軍也弄迷糊了，難不成他還想走到城下，讓我們放個筐將其拉上來談判？
段誌玄轉頭對身邊的人說，準備個大筐，把……
話還沒說完，就聽見城樓上守軍齊齊驚呼，隻見城下那人來到了城門外，無視守軍的弓箭威脅，高高舉起手中大棒，對著城門就狠狠來了一下。
“轟~~~”
偌大的城門竟然被一擊打破，半扇城門轟然到下。
“轟~~~~~”
再一擊，另外半扇也隨之倒下。
“什麼！這就破城拉？”段誌玄大腦一片空白，完全跟不上節奏。
城外騎兵催動馬匹，一湧而上，口中高喊著“虎侯威武，虎侯威武。”
“快放箭，還愣著幹什麼，放箭啊！”
稀稀拉拉的箭矢根本阻擋不了鐵騎，數個呼吸騎兵就衝進城內，開始了一邊倒的屠殺。
武威城破！
看著謝虎侯破城的方式，一眾將領真是服了，突厥漢子執失思力更是佩服得五體投地。
一個時辰後，喧囂的武威城又重新平靜了下來，隻是唐軍的旗幟盡數換成了虎侯軍的旗幟。
大軍稍作休整，留下三千人守城，其餘盡數朝著金城方向移動。
其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。孫子兵法的這段話用來描述虎侯騎兵再恰當不過了。
一日破武威。
三日後破金城。
六日後破天水。
十日後破安定。
等李唐發現情況不對的時候，虎侯大軍已經把長安團團圍住了。
此時的長安城已經亂成了一鍋粥，李唐的文武百官萬萬沒想到謝天虎會來得這麼快，他們還以為對方會循規蹈矩，先破洛陽王世充，然後再揮軍西進。不曾想對方根本不按套路出牌，直接來了個騎兵軍團大迂回，跳過了王世充，直撲關中。
唐王又驚又怕，驚的是武威、金城、天水、安定四個重鎮，竟然沒有一個能擋住對方鐵騎的進攻，甚至連隻言片語的警訊都送不出來。怕的是差點長安就保不住了，還好今天是老將屈突通守城，他經驗老到，發現遠方天空飛鳥比平日多了許多，連忙關閉了城門，敲響了警鍾，使得長安守軍有充足的時間做好準備，才避免了敵軍突然襲擊。