正月十五一過，定做的養蠶用具全回來了，爹爹要讀書，娘親忙得團團轉，燕然也沒時間擔憂老杜那邊，每天跟著娘親，忙裏忙外。
肖大爺指導著把那些竹蒲子藤笸籮全都清洗一遍，然後蒸煮消毒。
母雞的臉紅起來，歇了一冬天，這就要開窩下蛋啦，林大娘也在忙著準備，今年她要多孵蛋，爭取賣出更多的小雞，好好賺一筆錢。
豐娘聯絡了杜家幾個年輕媳婦，讓她們幫忙養蠶，說好了工錢，這些人先過來跟著肖大爺學手。
轉眼桑葉就從枝條上冒出來，燕然這才發現，樹葉長得可快了，頭一天才榆錢大，第二天就比核桃還大了。
難怪肖大爺急急忙忙在地龍裏燒了一把火，把放蠶紙的笸籮擱在溫熱的方磚上，燕然一動不動地盯著看，紙上的蠶卵先是顏色變深，然後，黑黑的螞蟻一樣的小蠶鑽出來，蠶卵就變成了灰白色。
肖大爺把蠶紙拿開，教一屋子的女人把采來的嫩桑葉剪成細絲。
一屋子的女人都沒有養過蠶，有的還是頭一回見到，見小蠶那麼小，也理解肖大爺為何要把桑葉剪得跟棉線一樣細了。
——蠶那麼小，嘴巴肯定更小，桑葉大了，吃不到嘴裏，可怎麼辦？幾個婦女都是當娘的人，雖然小蠶不是人，可也是個活物，一時間她們母愛泛濫，無條件地執行著肖大爺的指揮。
再說，豐娘給她們一個月五百錢的月薪呢，幾個女人唯恐做事不周，自己再也沒有機會了。
杜六娘和豐娘手最巧，剪出的桑葉又細又勻稱，其餘幾個都暗暗咬牙，盡了最大努力，唯恐做事不好，被笑話了去。
燕然太小，沒能進蠶房，但卻擔負起了管理家務的重任，她身體年齡七歲多，心理年齡二十多，幫娘親做個飯什麼的，還是沒問題的。
豐娘這也是豁出去了，她必須跟著肖大爺學的，不然，哪天肖大爺要回去，這邊還能不養蠶了？
林大娘第一季的小雞已經孵出來了，老林和兒子挑著擔子四處去賣，春天裏，杜德榮沒什麼生意，也過來幫著賣小雞，偶爾還去廚房，做一鍋燴菜，給養蠶的人和老林一家吃。
燕然從他嘴裏，知道七大爺拿出一生的積蓄，在鎮上買了個小門麵，給杜德廣開了個點心鋪子。
“德廣叔的生意不知道怎麼樣啊？”燕然希望杜德廣能賺錢，身體不好，活著太艱難。
“我去看過，他每天做得花樣挺多，量卻不大，賣得還行。”
“很辛苦吧？”
杜德榮好脾氣地笑了一下：“哪有不辛苦就能賺錢的？你看你娘她們，早晚輪班，盯著那蠶，也辛苦。”
“嗯，是啊。”
蠶小，吃得少，剛開始豐娘她們親自采葉子，半個月之後便不行了，雖然這時候蠶有一寸長了，葉子不用再剪，直接放進去就行，但蠶卻吃得飛快，進了蠶房，隻聽見一片沙沙的聲音。
豐娘早就跟胡家幾個女人說好了，燕然去一通知，這些女人便都來上工，她們按肖大爺教的，在桑枝上采了葉子，送到蠶房。
蠶兒嬌貴地很，早上的葉子有露水，得晾幹，中午的葉子曬得熱乎乎的，還得晾涼，天太幹了，蠶房的地上便要灑水，忽然一個倒春寒，地龍裏便得點一把火，火還不能有火苗，不然蠶房太熱，這燒地龍也成了技術活兒，——先點著玉米秸稈，燒起來再用有細土的麥衣壓住，火就變成慢慢往上燃，冒煙不見火苗，熱煙順著地龍遊走，從房頂的煙囪裏冒出，屋裏的溫度便剛剛好。
燕然每過幾天，就忍不住進去看一眼，她特別小心，每次都是在屋裏擦了澡，換一身幹淨的衣服，連鞋子都換了才進去。
蠶寶寶長得很快，每眠一次，便大一圈。
養蠶的婦女多少都有些緊張，太過小心導致睡眠不足，一個個眼圈下麵發青，二十來天不見太陽，臉色發白，看著跟得了病似的，燕然嚇得不敢吭聲，隻在飯食上，盡量做好些。