皇上側躺著，語氣溫和：“胡愛卿，西南的張愛卿送來折子，說令郎十分能幹，居然把一個僅有數萬野人的邊荒小縣治理得日漸興旺，這樣的大才，不該辱沒了。”
“萬歲過獎，犬子能為朝廷出份力量，是應該的。”
嘉佑帝好一會兒沒說話，胡宰豐跪在那裏，特別惶恐。
“令郎到底是怎樣做到的？他竟然能安撫苗狄，把黑市邊貿擺到明處，所收稅銀用以興修水利、扶助農耕，不到三年，右江縣就圓滿完成了朝廷派下的賦稅，苗人還開始讀書識字，遵從聖人教化。”
胡宰豐一句話都不敢說，他也不是很清楚。
“張愛卿說令郎文采斐然，才華橫溢，你怎麼早先沒讓他科舉出仕，反而快三十了才求朕恩蔭呢？”
胡宰豐伏下身軀，額頭都快觸到地上，訥訥地低聲道：“微臣，微臣……，說來慚愧。”
嘉佑帝看著他不說話，胡宰豐更是忐忑，好一會兒，聽見一聲輕歎：“罷了，朕不怪你。”
胡宰豐這才微微籲口氣：“謝萬歲體恤，萬歲的恩情，微臣粉身難報。”
“別說大話，你若肯粉身報國，也不會壓了他十多年，早就應該舉薦與我。”
“臣罪該萬死！”當臣子的這句話一向掛在嘴上，但胡宰豐伏地磕頭時，胳膊顫抖了幾下，若不是燈光射在他光亮的緞麵衣服上，嘉佑帝也不會看出來。
他怎麼會這麼害怕呢？一個十多歲才認領回來的外室子，在京城沒有一點兒名氣，卻胸羅萬象，能力卓越，是天生聰穎，還是真有隱情？
“這樣吧，兵部給事中出缺，你想辦法讓他去。”
“皇上，微臣在京城，他該回避……”
“你的能耐，朕知道，這點小事，不在話下。”
胡宰豐又是一陣惶恐，卻不敢辯解。
“等他回京，你立刻帶來見朕！”
“是！”
“你跪安吧。”
“微臣告退！”胡宰豐行了大禮，躬身輕輕退出。
皇帝擺手，讓屋裏伺候的也都出去，這才從枕頭下摸出一個奏折，看著裏麵的一張便箋發呆……
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二天，燕然練功結束，姨母已經走了。
“娘，姨母好容易來一趟，怎不多住兩日？”
豐娘溫柔地笑著：“你姨母都是做祖母的人了，家裏還有很多事兒呢。”
“娘，我和哥哥能去看望她不？”
“行的，等明年春天吧，天氣太冷了。”
“娘，姨母怎麼會在西疆？”燕然非常疑惑。
“當年我們一起被擄，我僥幸逃脫，她被來這邊的商人所買，你姨母運氣也不錯，碰上了個好人，現在有四個孩子，兩兒兩女，日子還行。”
“那人能去內地經商，怎麼會買妻子呢？”不是燕然要懷疑，真的是難以想象。
“你姨母年輕時也一表人才的，他一個商人，若不掏錢來賣，能娶到這樣的嗎？”
“姨夫的爹娘就肯答應啊？”
“你姨夫的爹娘是個沒見識的，兩下就讓你姨母擺平了，現在，兩個老人都去世了，你姨母日子自在著呢。”