“這麼說，你李家的家風，比皇上的威嚴還重要？”
李江南那裏頂得起這樣的大帽子？他瞪圓眼睛，嘴巴張了又張，卻沒法反駁。
“李大人，自古忠孝不能兩全，你不是一貫標榜自己懂道理明大義嗎？怎麼，你的道理就是李家家風，比維護皇家威嚴重要？”
李江南啞口無言，肩膀立刻就耷拉下來。
這個禦史叫楊友林，或許有人還記得他，皇帝讀書時的同窗。他在五年前的春闈考試中，總算榜上有名，雖然這個名次，讓他很是尷尬——共錄取三百名進士，他就是這個第三百名。
隨後，他被派到南方，做了一名知縣，但不久，便有人找了上來，讓他為“傻”太子做事。
楊友林曾經為“胡明世”那樣傻了傷心不已，現在見能為朋友做點事情，特別賣力，他的八股文學得不很好，口才卻不錯，對皇帝也很忠誠，為人又清正廉明，正是做禦史的最佳人選，皇帝讓胡宰豐調他進了禦史台。
楊友林在朝堂彈劾李江南抗旨不尊。
李江南知道躲不過，沒想到這個家夥，還很懂得戰略戰術，他出班跪倒，痛哭流涕地解釋：“微臣無能，管束不了那幾個女人，不是不想尊旨。”
“哈哈哈——”有人忍不住輕聲笑出來，還有人嘴角抽動，勉強忍著，但所有的人，都實實在在地嘲笑他。
鼎新帝眉頭微微蹙起：“你不是很能耐，連朕都能管得了，還管不了幾個女人？朕命令你，管得了也得管，管不了也得管，治大國和理小家是一個道理，你若再給我說管不好家，就自動辭職回家去。”
有些文人，還真的會掛冠而去，比如陶淵明。
但鼎新帝知道李江南絕對不會，他家赤貧，一直被村人小瞧，甚至還有人欺侮他父母，李江南小時候給財主家放羊，有一回在路邊，聽到幾個經過的讀書人說話，這才知道，讀書做官是洗刷恥辱的最佳途徑。
可是一個窮孩子，哪裏能讀得起書？就在這時，村裏一個窮秀才病倒了，這人嗜賭，老婆和兒子也讓他輸了，家中一貧如洗，李江南和他爹娘供養伺候這個老秀才，李江南跟著這個秀才讀了三年書，老秀才死了，他開始了更加艱難的求學路。
五年後，李江南十三歲，勉強湊了一筆錢去參加縣試。他的文章雖然不錯，卻因為字不好，沒有考過。
但這次考試，他遇到了一個好人——恩師楊堅。
楊堅是那個縣裏的教諭，他鼓勵李江南努力讀書。還幫他說情，讓他為縣衙抄寫一些檔案，既能補貼生活，還能練習寫字。
楊堅還給李江南借了一些時文，指點他學寫八股文。
沒有楊堅，便沒有李江南，楊堅南現在老了，又隻有一個女兒，招了個倒插門女婿，日子過得很艱難，李江南的奉銀雖然不多，可他節衣縮食樣窮，他每年要給楊堅寄去十兩銀子。
到了現在，李江南不僅僅是為了洗刷自家屈辱，還承載著恩師的期望，為了楊堅，李江南都不可能像陶淵明那樣，選擇一條逃避的道路。