衛國公府半夜叫太醫，皇上早朝才接到信息，當即黑了臉，匆匆把事情布置了一下，便散了朝，準備和並肩王前去探望。
剛好有太監過來傳話，說是皇後請求出宮。
“告訴皇後，朕在這裏等他們。”
雖然衛國公已經致休多年，這兩年更是根本就不管國事，可有他在，皇帝的心裏，就覺得有依靠，做事也淡定從容，遊刃有餘。
鼎新帝看到身邊的並肩王，還不到五十歲，須發已經全白了。他少年曆經磨難，中年又國事纏身，尤其是沒有一個溫暖幸福的家庭，並肩王的身體垮得很快，現在，就是在硬撐。
上一世，並肩王的壽命，也就到明年，這一世，像衛國公明遠侯他們，都多活了幾年，可他大概沒有那麼幸運。
皇帝覺得鼻子一酸，連忙低下頭去。
國公府和皇宮距離並不遠，昔日天天見麵，自從進了宮，燕然隻有節日才能見到外公。
衛國公虛弱地躺在床上，當年炯炯有神地大眼，已經渾濁無光，他還想撐起身子，給皇帝行禮，被趙弘琛急忙阻止了：“老國公，你好好養病，朕讓最好的太醫給你看診，用最好的藥材給你調養。”
衛國公笑了：“皇帝，不用了，老臣知道自己壽數已盡。老臣不難過。
這輩子，臣最驕傲的事兒，是除掉了梁炳輝，最幸運的事情，就是遇到陛下這樣的好皇帝，老臣能親眼看到咱昊天朝欣欣向榮，興旺發達，如今就是要死了，也不覺得冤枉的。”
“外祖父——”燕然一下子沒控製住，聲音裏帶了哭腔。
“皇後莫哭，莫哭，人活七十古來稀，外祖父已經七十有二，很值得了。”他擺手屏退左右，十分鄭重地看向皇帝，“皇上，西疆和北疆已經平安了十多年二十年，這已經是很少見的情況了，你要小心！”
“朕會小心的，老國公，你好好養病，有你在，朕就安心。”
衛國公十分感動，唏噓了一聲，喘息了好幾下才道：“西疆有護國公，可是北疆的元帥，咳咳，老了，皇帝要盡快安排接替的人，韃子狼子野心，我們休養生息，他們也在磨刀霍霍。”
“老國公，放心吧，朕這就派人過去。”
上一世，元帥孫課還算盡忠職守，雖然不時有將領告他貪腐，但邊防卻沒有絲毫麻煩。眼看老國公不久於人世，皇帝暫時把調動的事兒壓了下來。
忠勤伯左等右等，皇後和皇帝跟沒事人一樣，這天下朝，他叮嚀夫人：“你再想辦法進宮一趟。”
忠勤伯夫人搖搖頭：“聽說衛國公不行了，皇後現在哪裏還顧得上幾匹錦緞。”
“衛國公的確不行了？”
“是，妾身已經派人送了些補品藥材過去，有這些禮物，伯爺忙於公務，沒去探看也能說得過去。”
“我怎麼會不去探望？衣服就不換了，我這就去。”他十分歡喜地邁步往外走，“他可真能活，我心頭這塊石頭，總算可以搬掉了。”
忠勤伯還沒走出內宅，便有仆人過來報信：“衛國公府的人報喪來了。”
“這就——”死了？忠勤伯忍住沒有笑出來，聲音低沉地吩咐了一聲，“請來人前廳喝茶，我這就過去。”
他站著想了一會兒自己這些年的不易，喜悅的表情才被壓下去。
衛國公去世，皇帝宣布休朝三日，祭祀這位於國有功的大忠臣。
並肩王上奏，請皇帝下旨，讓衛國公的靈位進趙氏宗廟的武英殿，接受一年一次的皇帝親自主持的大祭。
皇帝準奏。
除了開國功勳，這些年再也沒有哪位大臣有這樣的殊榮，而且，第一任衛國公和他的孫子，雙雙配享太廟，薑家因此比別的勳貴高了不止一個等級。
嘉佑帝才停靈二十七天，衛國公的葬禮，自然也不能太過隆重，他逝去後十八天，也下葬了。
皇帝親自主持儀式，皇後帶著三個孩子出席葬禮，這在昊天朝，也是絕無僅有的。
看到母後如此悲痛，小寶麟一直好言安慰，而且催促父親盡快調度人事，父子倆在宮裏討論朝廷大事，借此轉移燕然的注意力。
衛國公的去世，提醒了皇帝，老臣的確都老了，他得提拔培養新的臣子。
“皇上，文臣有三年一次的科舉考試，武將凋零的厲害，臣妾看你言語間，能用的大將實在太少了。”
鼎新帝苦了臉：“沒有戰事，的確不容易出人才。”