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八月，上京持續的炎熱。
京中大街上繁華熱鬧，人們好像無懼酷暑，川流如潮。
城門處還可見各州各地趕來赴考的學子。
一輛馬車在人潮中逆流，低調離開皇都。
城門附近的觀景樓上，司左一身白衣，雙手負背站在頂樓護欄前，看著那輛馬車出城，駛上官道。
他神色平靜淡漠，眼神幽深。
承德帝到底留不住人。
他用了頗多手段把人弄回上京。
結果人隨便一個理由辭行，承德帝連把人留下的借口都找不到。
伸手扣人的勇氣都沒有。
皇上在他麵前，也要主動退讓。
這就是九王宴驚鴻。
“主子，真讓九王就這麼離開上京？”莫負在他身後問道。
司左眼底譏誚一閃而逝，“皇上都留不住的人，你以為憑你我能留得住？”
莫負沉默。
“你說顧西棠離開望橋鎮了？”
“是，那邊的暗樁說她上個月已經離開，前往南線境外尋不死泉。”
司左眼睛暗了暗。
他留在望橋鎮的影衛已經有一段時間沒有遞消息過來了。
看來已是凶多吉少。
隻是暫時不知道出手的人是毒老跟顧西棠，還是宴九留下的幫手。
“顧西棠是一個人去的？”他問，心頭升起狐疑。
莫負低頭道，“這個暫時不得而知，屬下立即命人去查。”
“不用了，你通知南線那邊的人，看到顧西棠之後把人攔下，別讓她靠近宿無山一步。”
“是！”
司左再次往皇城外官道上看去，那裏已經沒有了九王府馬車的蹤影。
看來宴驚鴻此次離京，真正的目的應該是去南線境外跟顧西棠會合。
為了個僅僅認識數月的男人，前往境外替他去尋不死泉？
她可知那個地方有多危險？
倒是豁得出去！
冷了眸子，司左拂袖離開觀景樓。
……
往南線邊境路途遙遠。
顧西棠水路兼程，到達南邊城也耗時一個多月。
七月末出發，彼時還是酷熱盛夏。
轉眼九月，邊城早早入了秋，天氣開始涼下來。
坐在邊城破舊客棧大堂裏，吃著粗茶淡飯，顧西棠算算時間，這個時候上京那邊的會考應該快開始了。
以袁淮生的文采，榜上有名不成問題。
考完後他應該就會趕回望橋鎮，跟姐姐的親事也要提上日程了。
可惜，她大抵是沒辦法親自參與姐姐的盛事，有點遺憾。
等她從境外回去，說不定已經有個胖乎乎的大外甥了。
“小二，結賬！”她掏出一塊碎銀遞給跑堂小二，拿了找回的銅板，“剛才我聽幾個食客說，今天邊城守衛會開城門？”
跑堂小二道，“客官是外地來的吧？咱們這處邊城跟其他地方不一樣，每個月會開兩次城門，讓外麵的人進來通商做些小買賣。”
“那城裏的人也能出去？”
“這……”小二往周圍張望幾眼，見沒人注意，才壓低了聲音悄悄提點，“有通關文牒自是能出城的。沒有的話，隻要繳納一些出城費即可。”