他是村裏的童生，屢次考取秀才都失利，前前後後已經考了三次了，前兩次父親和母親還比較支持，隻是在他考取第三次，還是沒考上秀才，連李瑞自己都感覺失望無比，直接一病不起。
“母親大人，讓你們失望了。”想起這幾年來為了供應自己讀書，父母親吃了不少苦頭，李瑞自己也有些自責，便將科舉的念頭打消了，想來自己是不適合科舉一途的，這世間謀生之路千千萬萬條，相信即使是不走科舉一道，也是能安然活下去的。
院落裏傳來一聲咳嗽聲，李瑞知道是老父親回來了，父親走進屋內，看到李瑞已經醒轉過來，那老漢陰沉著臉，臉色有些難看，顯然對李瑞科舉失利很是失望。
“爹！”老漢看到李瑞蒼白的臉龐，終究是沒再多說什麼，“好好養病吧。”他歎口氣，轉身去了堂屋。
幾日之後，李瑞的身體好了些，便來到院落裏透透氣，母親在旁邊為了家裏的幾隻雞，父親則去了料石場，看著灰蒙蒙的天空，李瑞有些恍惚，他覺得自己似乎是忘了什麼重要的事情，可一時之間又想不起來，拚命去想的時候感覺到頭痛欲裂。
“瑞兒，怎麼了？”母親在旁邊看著李瑞痛苦的神情，關切地問了起來。
“沒什麼。”李瑞習慣性地摸了摸手上的戒指，感覺頭沒那麼痛了，便不敢再去想，心平氣和地調養身心。
足足半個月之後，李瑞的身子骨才康複，李老漢便帶著李瑞上了料石場，李老漢一直在料石場幫忙打磨石料，是石料廠的一個普普通通的石匠。
魏國以科舉取士，隻有通過科舉才能成為魏國的官員，成為士農工商中“士”一階層，這士農工商每一層，身份都天差地別，李老漢自己作為一個普普通通的石匠，倒是希望自己兒子能光宗繞組，平日裏省吃儉用的供應自己兒子讀書，可惜自己兒子不是讀書的料，連考三次都沒考上，想著兒子也老大不小了，終究是需要有一技之長的，李老漢最後還是無奈地決定讓自己兒子跟自己一樣，成為石料廠的石匠。
李老漢帶著李瑞來到石料廠的監工房間，見那監工此時正坐在案板後麵，老神在在地看著賬目。
“張爺！”李老漢對那監工搭了個躬。
“李老漢”那監工抬眼看了看李老漢，又看到李老漢身後的李瑞，“呦，這不是咱們的李大秀才，什麼風把你吹到這裏來了？”
監工戲謔地看著李瑞，李瑞臉上一囧，暗暗捏了捏拳頭，李老漢趕忙拉了拉李瑞，繼續對那監工低聲下氣地說道，“張爺，這小子不爭氣，我想著他他也老大不小的了，還是得給他找個主業，你看能不能在石料廠給他安排一個活計？”
“你不再讓他考秀才了？”
“張爺說笑了。”
李老漢見那監工猶豫不決的樣子，便從懷裏掏出一個小錦囊，“還請張爺笑納！”
那監工眼睛一亮，隻是在接過去之後，捏了捏，臉色有些難看，“你什麼意思？我是不能隨便亂收錢財的，會被人舉報收受賄賂的。”
李老漢知道他是嫌錢少，“張爺，這些是給您的茶錢，哪能算賄賂呢？這幾年為了供應瑞兒讀書，家裏的積蓄幾乎都花光了，就剩這一點了，還望張爺看在看著瑞兒長大的份上，能幫幫他這一次。瑞兒，幫張爺倒杯茶。”
李瑞在後麵看的怒火上湧，看那監工還是老大不樂意的樣子，早想衝上去給那監工一拳，隻是在看見老父親岣嶁的身軀的時候，心中一酸，氣呼呼的給那監工倒了杯茶。
“真是不懂規矩，連倒個茶都不會。”那監工有些嫌棄地喝了口茶水，“好了好了，誰讓我心地寬厚、善良呢，明天開始瑞哥兒就來上工吧。”
李老漢對著那監工千恩萬謝，然後帶著李瑞離開了，出屋之後，李瑞直接抱怨起來，“爹，你幹嘛那麼求他，看看他那副嘴臉！”
“哎，你還小，世事艱難，需要到處看人臉色，當初讓你考取秀才，就是為了避開這些小人，沒想到你以後還是得受這些小人的氣。你先生不是教過你嗎？寧得罪君子勿得罪小人，這姓張的就是小人，以後小心他些。”
李瑞深以為然，至此之後，李瑞便開始在石料廠當石匠，剛開始有些不適應，手掌被石頭磨破了好幾次，隨著被消磨的還有李瑞身上的一絲傲氣，他中間和那張監工發生過一次衝突，結果那張監工並沒有當麵報複他，而是在接下來的時間裏不停地給李瑞小鞋穿，後來弄得李瑞沒脾氣了，一直幹了兩年，李瑞也漸漸熟悉了石料廠的工作，手上也被磨出了老繭。