承安十五年夏。
六月方至、非年非節，東陽府卻早早掛起了滿街彩燈，一入夜，便把府城照的亮彩輝煌。這種大手筆顯然不是出自知府衙門，對府台大人來說，民脂民膏也不可能這樣揮霍，老百姓嘛，晚上在家睡媳婦打孩子便是，沒的上街瞎逛什麼？
整個東陽府，有財力搞出這番花樣的人，除了城東的李老爺外不做第二人想。隻因六月初九是他五十壽辰，半百之年，大肆慶賀一番總是少不了的。
李老爺大名李當忍，少年時外出打拚，走南闖北二十餘年，不止掙下了如今偌大家業、更結交了不少好朋友，其中身體好的，大多親自趕來為舊友賀壽，這些人自是留宿李府之中、每日裏由李老爺陪著遊山玩水；有那經不住奔波、或抽不開身的，也都派了家人子侄攜賀禮前來，府裏住不下，便把客人安置在城中最豪華的一品樓，一切吃住花銷全算李府頭上。
總之一句話，李家待客之道，端的稱得上“講究”二字。
六月初七這天、臨李當忍壽宴僅餘一日，此際已少有外地賓客拜訪。一名少女徘徊在李府門外，一會兒瞅瞅那闊氣的朱紅大門、一會兒又眼巴巴看向街道盡頭，似是在期待著什麼，過了半晌，忍不住深深歎了口氣。
“小祖宗，你到底什麼時候回來啊……”
少女苦著臉來回踱步，一個轉身，身後突然出現一個中年男子，卻把她嚇了一跳，“誰……啊，賀管家！”
來人一襲灰衫、身材瘦高，正是李府大管家賀永年。此人號稱李老爺身邊頭號狗腿，辦事周到、心思又細，因此深得家主信任。也是因為他禦下太嚴，下人進府不出半月、必定被他尋到由頭‘立規矩’，因此家丁們都十分怕他。
“風鈴……”
賀管家耷拉著眼皮，慢條斯理道：“老爺月月支出大筆例銀給你們，可是讓你在這裏遊手好閑的麼？”
“不，當然不是！”
名叫風鈴的少女小臉一癟，連忙擺手。
“嗯，家宅雖大、下人雖多，卻人人都有分內事要做……”
賀管家眯起了眼，似笑非笑道：“你且告訴我，身為伺候少爺的丫環，你的分內事是什麼？”
“當然是伺候少爺……”
風鈴欲哭無淚的回答。
“既如此，少爺人呢？你伺候他到哪裏去了？”
耳聽賀管家的聲音愈發不善，風鈴想起他那柄讓所有下人都聞風喪膽的‘府規’，忍不住打個寒顫，當即選擇實話實說：
“少爺……少爺一大早就嚷著要出去玩，我知道他正被禁足，於是便勸他說，‘老爺馬上要過大壽，你可千萬別再惹他生氣啦，就安生在房裏溫書吧！’可他不聽呀，硬要往外走。我去拽他，可力氣沒他大……”
“他不聽，你就該及時告知我；如果我的話他也不肯聽，我就會及時告知老爺；若是老爺的話他也不肯聽……”
賀管家摩擦著拇指上的玉扳指，淡淡說道：“……那便請出‘家法’應付，他總該會聽的，對不對？你這般好心替他隱瞞，倘若少爺又在外麵惹出什麼亂子，你可能擔得起這個責任？”
‘府規’與‘家法’，並稱賀管家手中兩大法寶，乃是兩根百年老藤所製，前者刻有‘忠心不二’四字，專門毆打犯了錯的下人；後者則刻‘禮義廉恥’四字，隻用在姓李的主家人身上。如今李老爺膝下隻有一子，他原配已逝、也並未續弦或納妾，因此這‘家法’也可說專為李家公子一人而設。
“賀管家，您別嚇唬我……”
風鈴紅著眼睛、泫然欲泣，“這事不怨少爺，都是風鈴不好，是風鈴沒看住少爺……”
“少在這裏哭哭啼啼，看了叫人厭煩。”
賀管家一臉厭惡的擺了擺手，“少爺出府，你雖勸不住，卻為何不跟在他身邊？他玩性太大，若是沒有旁人時刻警醒著，恐怕等老爺壽席都開了還不知歸家呐。到時誰去給老爺磕頭祝壽啊？是你去還是我去？”