臨安，相府，已經七十高齡的賈似道躺在香妃榻上，兩個美人給他捶腿捏肩，而老人家已經無欲無求，他現在是大宋最大的功臣，給國家續了二十年的命，將幾大諸侯勢力處理的平衡穩妥，別的丞相是一人之下，萬萬人之上，他的地位比皇帝還要高。
人活到這份上，該享受的，該經曆的都體驗了一個遍，境界就提高了，賈似道自然不會例外，他現在一心追求的就是成仙得道，實在不行，退而求其次，返老還童也行。
一個月前，臨安府有小道消息稱，失蹤二十年的白龍王劉驍重現江湖，皇城司各種密報送到案頭，說的有鼻子有眼，最離奇的就是白龍王居然保持著年輕人的麵目，這是長生不老啊，這是仙術啊。
正當賈似道想向白龍王請教的時候，這家夥又突然失蹤了，而川渝兩邊的蜀王府也不承認他們家王爺出現過，賈似道也沒轍，隻能等，他相信白龍王一定會再現身。
如今擺在丞相麵前有個小小的麻煩，今年的會試，太多人想當狀元。
狀元就是進士第一名，賈似道本人就是進士出身，而且是實打實考出來的，但是進士這個概念很大，大宋建國之初，第一次會試隻取了十幾個進士，到了南宋後期，進士就爛大街了，分為五甲，一二三四五，一甲第一名最值錢，二甲第一名都不如一甲的最後一名，到了五甲勉強算是進士，但含金量已經很不足了，一場會試下來，能取七百個進士。
這玩意就跟北大清華，985211，一本二本的概念差不多，都是本科生，卻有天壤之別。
會試的舞弊現象嚴重，稍微有點權勢的人就能打招呼遞條子，但是也僅限於三四五甲，一甲二甲就得副國級以上打招呼了，一甲第一名更是競爭激烈，不少條子都遞到賈似道這裏了。
遞條子的大人物裏，有川渝鄂三家，還有榮王，國舅謝堂，不是諸侯還是皇親國戚，他們連一甲第二名都不稀罕，非得要第一。
說來也不巧，這幾家的孩子都差不多年紀，本來還能推到三年以後，但誰也不願意再等三年，就杠上了。
這個公開的秘密臨安城幾乎沒人不知道，也正是因為難辦，至今主考官的人選都沒確定，這麼大一個肥缺，硬是沒人敢接，畢竟得罪任何一方都沒好果子吃。
對於這個難題，深諳官場製衡之術的賈似道已經有了辦法。
……
揚州，京杭大運河，一艘內河平底船補充了煤炭正要啟航，忽然一個年士夾著雨傘，背著書箱匆匆而來，呼喚船家稍停，可否帶自己一個。
運河裏的船，除了官船之外的所有船隻，就算是包船，船老大也能捎帶一兩個乘客，這種乘客叫做“酒錢”，這是運河上的規矩。
船家不敢擅作主張，請示了船東之後讓年人上了船，但不能進後艙，隻能在前甲板上加一把椅子。
年人並無不悅，坐下後拿出書本來讀，過了一會兒，後艙過來一個丫鬟，說我家老爺有請。
“就不叨擾了。”年人婉言謝絕。
丫鬟不依不饒：“我家主人說了，讓讀書人坐在前甲板喝冷風，屬於有辱斯。”
年人哈哈大笑，收起書本，隨丫鬟去了後艙，雙方見禮，互通姓名。
“在下江西南路廬陵人士，姓，字宋瑞。”年人說完，就靜靜等著對方做出震驚、敬佩、崇拜的舉動來。
但他不知道，因為自己沒有報出流芳千古的名字，從而導致對方有眼不識泰山。
劉驍當然知道天祥，更知道他的千古名句，但他曆史知識忘的差不多，記不清楚天祥的表字，也不知道這個已經被篡改的時空下天祥的履曆，所以搞了個烏龍，雲淡風輕客氣了一句：“哦，久仰，小弟張埜，山東蓬萊人。”
天祥有些慚愧，看來自己的名氣還是不夠大，山東那邊的讀書人都不認識自己。
平心而論，他的大名在南宋半壁江山還是如雷貫耳的，他是寶佑四年的進士一甲第一名，也就是狀元，後來入仕又以正直敢言聞名天下，年紀輕輕就彈劾官家寵信的太監董宋臣，還上書痛斥權相賈似道，不畏強權帶來了好名聲，也屢次被貶，幾度沉浮，得虧大宋不殺士大夫，不然早就被整死了。
之前天祥是被一貶到底，隻有功名沒有官職，這次來揚州找朋友，可是朋友不在，隻得借了點盤纏回臨安，口袋裏沒幾個子兒，可謂字麵意思上的兩袖清風。