在淮水和泗水之間，有一大片縱橫數百裏、廢墟荒村遍地、如同鬼域般的荒棄土地。
東漢末年，三國分立，吳魏對峙。兩國之戰事多在淮泗間爆發，以至城垣塌毀，田園荒蕪，廬舍蒙塵，百裏無民。
後西晉司馬氏統一天下，淮泗戰事停歇，新民遷入，隱有複蘇之象。
然“八王之亂”、“永嘉之禍”接踵而來，五胡入主中原，晉室被迫南渡，成為南北對峙之勢。淮水和泗水成為南晉北胡不成文的疆界。對北方胡人而言，照慣例於兩族的接界處留下一段距離的“甌脫”作為緩衝區。
所謂甌脫，就是南方漢人口中的邊地。晉朝積弱，恐胡馬南下，於是堅壁清野，遷走邊地大量平民，斷其補給。
邊城正是在這樣南北對峙的情況下、在南北諸勢力的認同和默許下形成。
邊城並不是一座城，它是邊地中心的統稱。不過邊城的核心地帶古項城，在沒有被戰火摧殘前的確是一座大城，隻可惜現在已經成為一攤廢墟。
邊城處於中土最荒蕪的地區。但因為戰火消弭，加上地理位置特殊，它反而成為唯一貫通南北的轉運中心，兩方貿易的橋梁。
這裏是天下豪強勢力爭權奪利的場所，走私掮客和幹非法勾當幫會各行其事的中心。
朝廷的無力管轄，使得這裏成為一個充滿魔異般誘力的地方，不論是妓女、工匠、生意人，隻有有實力，在邊城能夠賺到比其它地方多數倍的金錢。
當然在這裏生存，隨時都要有麵對死亡的覺悟。
在邊城，利益高於一切，沒有絕對的朋友，也沒有永遠的敵人。南北胡漢民族間的仇恨不斷加深，可是在邊城，現實卻迫使不同族的人在對抗中互相容忍、妥協，最後達至一種微妙的平衡。
不過邊城雖然集中了許多逞強鬥狠之人，但幾條主街的治安卻並不差，許多木質的鋪麵林立兩旁，青樓、茶館、賭場、酒館應有盡有。
以氐幫為首，鮮卑幫、匈奴幫、漢幫、羌幫瓜分了邊城八成以上的利益。為了維護正常的貿易，在這些幫派的管轄範圍，一般不會發生大的流血事件。
此刻張芃就坐在隸屬漢幫的雲之遙酒館二樓，看著不遠處的江麵上往來忙碌的船隻。
整整半年！
自從那一次符柔調動太一之輪，自己就跟著來到這個陌生的時代、陌生的地點。
邊城這種地方，突然多出一人、少了一人都是常事，他的到來，並沒有引起別人的注意。
借由一手好的繪畫功力，他勉強靠著給各大酒樓、青樓畫像度日。
他仍舊不知道符柔回來這個時代的目的，不過這都不重要，重要的是自己該如何回去。雖然以往的日子很辛苦，卻有太多值得留戀的東西，在這裏渾渾度日，更像是一場不知道何時能夠醒來的噩夢。
“咚咚咚。”樓階上響起急劇的足音，打斷他起伏的思潮。不用回頭，他已曉得是來人正是酒樓的老板沈旺，更從其足音的輕重節奏，讀出他此刻的心情極為興奮。
沈旺直接來到桌旁坐下，甩手給他一瓶“雲中釀”。此酒是雲之遙的鎮店佳釀，單單這一小瓶，至少賣五兩銀子。