次日，隅中。
一輛以彩漆畫著輪轂的華蓋牛車，緩慢地停在了宣平侯府前。
先有青衣婢女跳下車，攙起翠簾，隨後車上就走下來一位雲鬢峨峨、修眉美目的妙齡女子。丹霞上襦，纖腰廣袖，素白裙裾飄飄，不論是姿儀還是容貌該女子都出挑得叫人難以移目。
宣平侯府的劉婆子見葉初棠到了，立馬笑臉相迎，向她見禮：“夫人剛剛還跟我們念叨呢，葉娘子怎麼還沒到，她一日不見您，就想念得緊呢。”
葉初棠也對劉婆子笑，“今晨趕早就出發了，不想路遇了一幫流民，不敢冒進，這才來遲了。”
劉婆子聽聞此言，變了臉色。
葉初棠就把手搭在了她的手背上，輕聲問：“怎麼了？”
劉婆子控製不住地紅了眼，難以再強顏歡笑。
“不瞞葉娘子，我那可憐的小女兒遭了苦頭。昨日她乘車去城外幫我取東西，哪兒知在回來的路上碰到了流民，數百人一窩蜂地擁上車爭搶東西，混亂之下她很難逃脫，衣裳被撕破了。跟她訂親的男郎聽說此事，昨日連夜退親，鬧得左鄰右舍都知道了。如今她一直哭著要尋死，我攔過她好幾回了。這會兒我因為脫不開身，隻能求別人幫忙盯著她。”
劉婆子說完就道歉自己失禮了，趕緊用袖子擦眼角的淚水。
葉初棠拍了拍她的手背，安慰她：“多勸她放寬心，男人沒了可以再找，怕身邊人笑話，索性換個地方，誰還認識她？”
“如果能這樣就太好了，可像我們這種卑賤的奴仆沒錢沒勢，在外沒有熟人可以依靠，哪裏走得出去？”
劉婆子說完，忽然看向葉初棠，似乎是想到了什麼，立刻就要給葉初棠跪下。
葉初棠馬上拉住了她，示意有話直說即可。
“我知道葉娘子是大善人，最見不得女人因男人受罪，曾出手幫過不少小娘子脫離困苦。今日不知能不能厚臉皮求葉娘子一回，幫幫我那可憐的女兒？”
“這不難，我正打算在鄰州多開一間如意坊，你若能放心她去，我自然可以安排。”
“有葉娘子安排他，我放一百個心，多謝葉娘子，救了我女兒的命了！”
劉婆子還想給葉初棠下跪謝恩，又被葉初棠拉住了。
“不必如此，女人本就該多幫助女人，不過這事兒就別跟你家夫人說了。”
劉婆子立刻點頭，表示明白。
宣平候府內的桃花開得極好，比起盤舟山的桃林，這裏的桃樹被養得更加粗壯，花開得更大，顏色也更粉豔。
白衣伶人們在桃花樹下依序而坐，奏曲歌唱。眾女賓們觥籌交錯，談笑說樂。
大家吃酒寒暄夠了，就各自散開玩樂，有下棋的，有投壺的，也有手托著臉頰認真聽歌的。
如今吳歌在宣城貴族中十分盛行，這是一種自南邊傳過來的民歌曲調，歌詞內容大多跟情愛有關，或婉轉纏綿，或淒美動聽。
周伶人用他那副獨特的好嗓子唱了一首《金釵玉樹》，講的是一名苦戀鄰家男郎的女子最終求而不得的故事。
王夫人本來正與葉初棠和昌平郡主說笑，在周伶人開唱這首歌時，她就不言語了，靜默喝茶，隻管聽歌。
昌平郡主從見到葉初棠開始，幾度欲言又止，她一直惦記著前日蕭晏突然現身找葉初棠的事。
昨天傍晚，皇帝那邊特意派人來警告她，不準她在葉初棠跟前道出他的身份。
昌平郡主心裏麵就更好奇了，倆人到底怎麼回事？她想問又不敢問，怕自己知道得太多，死得太快。畢竟這位新帝可不像先帝那般仁厚，不僅性情暴戾，手段狠辣，行事還總是出人意料。
昌平郡主就趁著王夫人專注於聽歌的時機，拉著葉初棠去別處。