第一次睜開眼睛的時候，昏紅的火光下，那青年男子迷迷糊糊地看到有三個人，一隻熊和一隻猴子圍著他。
“總算醒過來了，這家夥可真能睡啊。”
“要不要準備一下一會問些什麼？”
“還用想嗎？直接問這個烏雞國怎麼鬧成這鬼樣子就行了。”
“剛剛醒來，也許還不太清醒吧，得讓他多休息一會。”
正當眾人議論紛紛的時候，那男子微微呆了一下，努了努嘴，又昏昏沉沉地閉上了雙目，好一會，再沒有半點動靜了。
“又暈過去了？不會是給你們嚇暈的吧？”
“你見過這麼暈的嗎？我猜他是還沒清醒過來。”
黑熊精躬下身子細細查看，那鼻子噴出的氣息直接衝在男子的臉上。
漸漸地，那男子的臉色開始有些難看了。
猴子伸手指了指，所有人都朝男子的手看了過去。隻見他十指在微微顫抖著，再細一看，那大腿也在抖。
一下子，大家都明白是什麼情況了，一個個直起身子，默默地瞧著躺在正中床板上的男子。
不多時，隻聽一聲尖叫，那男子一下坐了起來，連滾帶爬地奔向一旁，聲嘶力竭地呼喊著：“不要吃我！不要吃我！我太瘦了，不好吃！不好吃！”
轉眼之間，他已經縮到牆角，將一個木桶蓋子擋在胸前，瞪大了眼睛驚恐地望著眾人，特別是望著黑熊精。
桌上的燭火微微搖曳，所有人也都靜靜地看著他，就這麼僵持著。
好一會，玄奘抖了抖袈裟往前一步。
那男子驚得一縮，將木桶蓋子朝向玄奘。
無奈，玄奘隻得雙手合十行了個禮，道：“這位施主，貧僧欲往西天取經，正巧路過此地，想請問施主，這裏究竟發生了什麼事。”
那男子伸長了腦袋小心翼翼地問道：“你是……和尚？”
玄奘點頭，淡淡笑了笑。
男子幹咽了口唾沫，又低聲問道：“那他們呢？和尚……和尚不是吃齋念佛的嗎？怎麼跟妖怪在一起？你不會是妖怪變的吧？”
玄奘回頭看了猴子與黑熊精一眼，道：“這幾位，是貧僧同行的友人，絕不會加害與你。”
“妖怪不吃人？你……你怎麼證明？”
話音剛落，猴子已經拄著金箍棒往前一步，玄奘想要上前製止，卻被猴子一手撥開了。
“這事你別管了，我來問，要不然問到天亮也問不出來，沒完沒了的。”說著，猴子用金箍棒頂住那男子擋在胸前的桶蓋，似笑非笑地說道：“你猜，我要是想吃你，你跑不跑得掉？”
此話一出，那男子的臉色頓時就發紫，都快哭出來了。
“我問你話呢。”猴子麵無表情地又強調了一遍。
到此時，那男子似乎才清醒過來，哭喪著臉搖頭。
“這不就結了，還要什麼證明呢？你還活著不就是證明咯？現在老子問你一句，這裏，究竟發生了什麼事？”
男子目光閃爍地望向玄奘。
“說！不要左顧右盼的！”
那男子連忙閉上眼睛喊道：“我……我也說不清楚。總之，現在很亂！”
回頭與玄奘對視了一眼，猴子又道：“那你說說，你原本住哪裏，從事何種營生，為何會流落至此？”
男子幹咽了口唾沫，微微顫抖著答道：“小的……是避債至此。”
“避債？說細點。”
男子重重點了點頭，道：“小的……小的本是一商戶，家裏開的雜貨鋪……家中有妻兒，父母也健在，一家人，雖說算不上富貴，但日子也算過得安穩。前年物價飛漲，陛下發布了告示，說，說要平抑物價，禁斷哄抬之舉，設立了官商，若物價漲，則拋，若物價跌，則售。然後……然後……”
說到這兒，話便哽住了。那男子低著頭，微微睜開眼睛，一臉的愁容。
猴子略略想了想，道：“挺好的辦法，比直接禁止漲價強。然後呢？”
男子哼哼了兩下鼻子，將流下的鼻涕都吸了回去，小心翼翼地答道：“然後……然後就出事了。當官的來我店裏大量進貨，都給的低價，回頭又將原本購買的貨物強賣了回來，都要了高價……一來二去地，小的……不僅敗光了家產，還欠下了官府一大筆債，無力償還，家父氣死了，母親也隨他而去……為了避債，小的帶著妻兒一路逃難，結果又遇到山賊……”
話到此處，堂堂七尺男兒，那男子竟就在眾人麵前嗷嗷大哭了起來，哭得聲淚俱下，肝腸寸斷。
瞧著這情形，眾人頓時一陣啞然。
好一會，直到那男子哭累了，緩過勁來了，猴子才又問道：“那其他人怎麼回事？像你這樣避債的應該是少數吧，為什麼我們路過的村莊裏都沒人了？”
“這……說來話長，而且，小的怕也說不全。”
“沒事，你知道多少說多少。”猴子撤去金箍棒，搬了個椅子坐到那男子前方，道：“我們慢慢聽。”