北部建國七年，冬，臘月二十三，天氣晴，節氣小年……
今天是小年了，慶竹居開了一場狀元媒後，就散了場，鬱茉兒和洪家班的人，都出來采買年貨，這是他們在連城安頓下來，過的第一個年。
連城大集市上來了一對藝人，他們沒有固定的班子，是那種遊走在街邊的地方藝人，唱的也是具有特色的地方戲，鬱茉兒洪姍洪媱擠在人群中，三個人的棉襖兜裏都揣著新炒的瓜子。
鬱茉兒磕著瓜子，和其他聽戲的人一樣，都凍的直跺腳，可是站在中間，拿手絹唱戲的兩個藝人，卻好像絲毫不冷，即便是他們的聲音都直顫抖。
兩個人中的女的唱腔十分好，聲音也特別甜美，聽著她唱戲，鬱茉兒對這種地方戲，產生了濃厚的興趣，她不由自主的跟著哼了起來。
“有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，謝謝這位大哥，謝謝……”
女藝人端著簸萁走到了鬱茉兒麵前，鬱茉兒毫不猶豫的拿出兜裏的十元錢，一旁的洪姍一把抓住了鬱茉兒說：“太多了……我來給吧！”
洪姍從衣服裏麵，拿出一個手絹的小布包，她一層層打開，裏麵是幾張五角，和幾張兩角的，但是裏麵更多的，是五分到一分的，洪姍先是拿出了一張五角，她猶豫了幾秒，抽出一張兩角的，隨手扔到了簸萁裏。
女藝人對著鬱茉兒笑了笑，隨後開口說到：“謝謝姑娘……”
隨著女藝人收錢，人群也在悄悄的散去，之前圍著這兩個藝人，足有百人之多，來趕大集的人們，幾乎都圍到了這裏，可是真正給錢的，卻是寥寥無幾。
每到過年之前，連城幾個地方都會有這樣的集市，他們分三六九、二五八、一四七、的日子。輪流開市，好方便小販們來回擺攤，而這些提供場地的幫派組織，會得到小販們付的攤位費。
其中有兩個場地，都是黎釧的三條幫的，年前收到的場地費，甚至不夠黎釧的兄弟們過年，也因為三條幫的場地費最便宜，小販們都喜歡到這裏來擺攤，因為攤位費便宜，所以小販們到這裏，會故意壓低一些物價往出賣，所以這兩個集市，是連城人年前必來的地方。
這一幕讓鬱茉兒趕到慶幸，如果她沒有遇到洪家班，或許此時她也在冰天雪地裏唱著戲，拿著簸萁挨個的收錢，卻不知能收幾個。
鬱茉兒和洪姍洪媱分頭置辦年貨，混在人群裏的，還有洪家班其他人。
鬱茉兒一邊走，一邊哼著之前女藝人唱的地方戲，她甚至不知道，那女藝人唱的究竟是什麼戲，但是她覺得，無論是什麼戲種，無論是什麼樣的藝人，都值得她去學習去尊重。
鬱茉兒走到一個賣公雞的小販前麵，她指著一隻紅毛公雞說“多少錢……給我來一隻。”
這時湘城的陳英傑瞬間回了頭，他悄悄的跟在鬱茉兒身後，看著鬱茉兒拎著大公雞，身上穿著破舊的棉衣，他幾步走到了鬱茉兒麵前，一把將鬱茉兒拽進了旁邊的巷子裏。
陳英傑看著鬱茉兒說：“鬱茉兒……跟我回去吧！”
“回去……回哪去？這位先生認錯人了吧！”
鬱茉兒說完就要往出走，陳英傑拉住鬱茉兒的手腕說：“跟著我……不會讓你風餐露宿，不用拋頭露麵，吃飽穿暖，不好嗎？”