聽到有人喊名，張應潮循聲看去，入目的是三名男子，都是仆從打扮，乍一看，也算有些威勢。
“居然是三個家丁？”
一桌儒生都看見了來人，有的皺起眉來，有的則麵露憂色。
“我就是張應潮，你們找我，有何貴幹？”張應潮見了來人，卻沒有退縮的意思，直接起身。
“哦？”家丁看了過去，為首那人抱拳道，“張公子，我等是韓府家丁，奉命來請你過去，我家二爺要見你。”
“果然是韓府！張兄，不能答應！”旁邊幾人聽了這話，都是暗叫不好，低聲勸著。
張應潮眉頭微皺，眼底閃過一絲怒色。
“真是韓府！難道真讓劉兄、李兄他們說中了？”
這樣想著，張應潮卻對身邊幾個儒生道：“多謝幾位兄台關心，隻是韓府是相國居所，自有治理之法，府中奴仆不敢假傳命令，既然韓卓要見我，又豈有避而不見的道理。”
他這話看似誇讚韓府，其實暗藏譏諷，三個家丁雖聽不出深意，卻也知道不是好話，立刻就沒了好臉色。
接著，一行幾人臉色僵硬的離開。
看著張應潮和家丁遠去的背影，桌上的人都沒了食欲，紛紛搖頭。
“張兄太耿直了，不知圓滑。”
“這三人雖是家丁，可畢竟是韓府的人，宰相門房七品官，不該得罪。”
“不錯，有才的時候，這麼做是名士傲骨，能傳為佳話，現在出了這麼一檔子事，在旁人看來就是不敬了，就算傳出去，旁人也要給他個不識好歹的評價。”
……
幾人小聲議論，說著說著，就有了同病相憐的味道。
他們這些儒生，每個都有功名在身，多數是舉人身份，會出現在東都，一方麵是趕路，準備參加來年的會試，另一方麵是因為東都人傑地靈，書院眾多，種種學說層出不窮，來此求學，沐浴文思。
不過，再來東都之前，他們彼此並不相識，之所以能坐在這裏飲酒，還與那晏王脫不了關係。
這東都繁華，但也有不少事端，不久前，有個叫黃彥的書生，在家酒樓裏提了反詩，而且此人還有些本事，扇動民變，雖然很快就被平息，波及不大，卻給了些人口實，晏王正是其中之一。
這位王爺借口剿賊，坐鎮宣口，抓捕往來儒生，竊取文思，在座的諸多儒生正是此事的受害者。
他們在宣口鎮上同陷牢獄，因而結識，重獲自由後，結伴北上，一來二去，交情就出來了。
但是，沒過多久，就有人發現了問題——
有人發現，自身的學識、文章記憶、經義感悟，都不翼而飛了，甚至連一些的禮數、禮節，都記不清晰了，這一下，可是驚得諸多儒生心神搖曳，惶惶不可終日。
隨後的噩耗更是一件接著一件，文思記憶是他們用來攀爬、維持自身地位的根基，文思一去，所有的一切就好像空中樓閣一樣，開始崩塌。
張應潮隻是其中之一。
“張兄落難，連奴仆之流都敢欺他，讓人憤慨，可我等又有何分別？我聽說，劉兄這次本被薦入敬慎書院，結果昨天入門時的考核沒能通過，還被一名官宦子弟當眾羞辱。”
“是啊，當時激憤之下，還差點動手，結果對方一個眼神過來，就將我給鎮住了。”
“那些官宦子弟，從小錦衣玉食，有藥膳補充元氣，能練功習武，自然身強體壯，真動了手，劉兄你也隻有挨打的份，更何況，事後也要麻煩纏身。”
“說得有理，我們本來隻有靠著自身努力，積蓄學識，登榜改運，現在連學識都沒了，拿什麼去和那些人比？”
自古以來都是窮文富武，練武要開發血肉潛能，不斷透支元氣，需以外物補充，往往花費不菲，一般人家若無機緣，根本難以承受，相比之下，還是科舉學識更加容易。
這也是君子六藝漸漸沒落的緣故，不是今人不願意去學，而是如射、禦這般的，尋常人家哪有條件去學？
況且，科舉雖開辟了人道新路，但發展至今，依舊有著限製，不說別的，有錢人家輕易就能買來典籍、請來名師，而寒門子弟就沒有這種能耐，反而要消耗家中積蓄，好在隻要能識字、會抄寫，就能自己找些書本抄錄、記憶，若能放下麵子，替人寫些對聯和家書，還能貼補家用。
可是，對在場的諸多儒生來說，這些都已煙消雲散。
沒了學識，他們連說話都沒底氣，就像是無根浮萍一樣，內心空虛、恐懼，感到未來毫無希望，很多人甚至有了渾渾噩噩的趨勢。
“前幾日，我還見過兩個儒生，用光了盤纏，又不願意乞討，唉……”
幾人正在哀歎，突然！
絲絲縷縷的清風從四周傳來，穿過窗子，掀動窗簾，湧入酒樓。