一九五九年的八月七日。
最初，有一個熱帶性的低氣壓，在南海東沙群島的東北海麵上，形成了不明的風暴，以每小時六十海哩的風速，吹向台灣中部。八月七日早上九時起，暴雨開始傾盆而下，連續不停的下了十二小時。
在台灣中部，有一條發源於次高山的河流，名叫大肚溪，是中部四大河流之一。大肚溪的上流，彙合了新高山、阿裏山的支流，在山區中盤旋曲折，到埔裏才進入平原。但埔裏仍屬山區，海拔依然在一千公尺以上。大肚溪在埔裏一帶，依舊彎彎曲曲，迂回了八十多裏，才到達台中境內，流到彰化附近的烏日鄉，與另一條大裏溪彙合，才蜿蜒入海。
這條大肚溪，是中部農民最主要的水源，流域麵積廣達兩萬零七百二十平方公裏，區內數十個村莊，都依賴這條河流生活。在彰化一帶，大部分的居民都務農，他們靠上帝賦予的資源而生存，再也沒料到，有朝一日，上帝給的恩賜，上帝竟會收回。
八月七日，在十二小時的持續大雨後，海水漲潮，受洪流激蕩，與大肚溪合而為一，開始倒流。一時間，大水洶洶湧湧、奔奔騰騰，迅速的衝擊進大肚溪，大肚溪沿岸的堤防完全衝垮，洪水滾滾而來，一下子就在平原上四散奔瀉，以驚人的速度，淹沒土地，卷走村舍，衝斷橋梁，帶走牲畜！……
而許多猶在睡夢中的農民居民，竟在一夜間妻離子散，喪失生命。
這夜，豌豆花和妹妹光美睡在小屋裏，弟弟光宗又留在一個同學家中過夜。由於大雨，那天沒有上課，豌豆花整天都在幫著做家事，帶弟妹、洗尿布，雨天衣服無法曬在外麵，晚上，整個屋子裏掛滿了秋虹的尿布，連豌豆花的臥房裏都拉得像萬國旗。秋虹跟著父母，睡在隔壁的臥房裏，魯森堯照例喝了酒，但他那夜喝得不多，因為睡前，豌豆花還聽到他在折辱玉蘭的聲音。
大水湧進室內，是豌豆花第一個發現的，因為她還沒睡著，她正幻想著自己是某個童話故事中的女主角，那些時候，她最大的快樂，就是讀書和幻想。大約晚上十點鍾左右，她首先覺得床架子在晃動，她摸摸身邊的妹妹，睡得正香，也沒做惡夢，怎麼床在動呢？難道是地震了？她摸黑下床，自己也不知道要幹什麼，卻一腳踩進了齊腰的大水裏。這一下，她大驚失色，立刻本能的呼叫起來：“光美！光宗！淹水了！淹水了！媽媽！媽媽！淹水了！淹水了！淹水了！……”
慌亂中，她盤水奔向母親的房間，摸著電燈開關，燈不亮了。而水勢洶洶湧湧，一下子已淹到她的胸口，她開始尖叫：“媽媽！媽媽！”
黑暗中，她聽到"噗通"一聲水響，有人跳進水中了，接著，是玉蘭的哀號：“光宗！光宗在劉家！我要找光宗去！光宗……光宗……”
“媽媽！"她叫著，伸手盲目的去抓，隻抓到玉蘭的一個衣角，玉蘭的身影，就迅速的從她身邊掠過，手裏還緊抱著秋虹，一陣"嘩啦啦"的水聲，玉蘭已盤著水，直衝到外麵去了。
豌豆花站立不住了，整個人開始漂浮起來，同時，她聽到屋子在裂開，四麵八方，好象有各種各樣恐怖而古怪的聲音：碎裂聲、水聲、人聲、東西掉進水中的”噗通"聲……
而在這所有的聲音中，還有魯森堯尖著嗓子的大吼大叫聲：“玉蘭！不許出去！玉蘭，把秋虹給我抱回來！玉蘭！他媽的！玉蘭，你在哪裏……”
四周是一片漆黑，頭頂上，有木板垮下來，接著，整個屋子全塌了。豌豆花驚恐得已失去了意識，她的身子被水抬高又被水衝下去，接著，水流就卷住她，往黑暗的不知名的方向衝去，她的腳已碰不到地了。她想叫，才張嘴，水就衝進了她的嘴中，她開始伸手亂抓，這一抓，居然抓到了另一隻男人的手，她也不知道這隻手是誰的，隻感到自己的身子被舉起來，放在一塊浮動的床板上，她死命的攀著床板，腦子裏鑽進來的第一個思想就是光美，光美還睡在床上！她放開喉嚨，尖叫起來：“光美！光美！光美！你在哪裏？”
她這一喊，她身邊那男人也驀然被喊醒了。他在驚慌中仍然破口大罵：“原來我救了你這小婊子！豌豆花！你媽呢？"接著，他淒厲的喊了起來：“玉蘭！玉蘭！你給我把小秋虹抱回來！秋虹！秋虹！玉蘭！你傷到了秋虹，我就宰了你！玉蘭……玉蘭！我的秋虹呢？我的秋虹呢？”
豌豆花死力攀著木板，這塊載著她和魯森堯的木板。感覺到木板正被洪流洶湧著衝遠，衝遠。她已經無力去思想，隻聽到魯森堯在她耳畔狂呼狂號。這聲調的淒厲，和那洶湧的水勢，房屋倒塌的聲音，風的呼嘯，全彙合成某種無以名狀的恐怖。同時，還有許多淒厲的喊聲，在各處飄浮著。無數的樹葉枯枝從她身上拉扯過去。這是世界的末日了。整個世界都完了。什麼都完了。她搖搖晃晃的爬在木板上，水不住從她身上淹過來，又退下去，每次，都幾乎要把她扯離那塊木板。她不敢動。世界沒有了，這世界隻有水，水和恐怖，水和魯森堯。