“您三天前在碼頭區遇襲。經過一番搏鬥之後，您奪下了那個行凶者的武器，並且反刺了一刀。”門外的男聲慢慢說道，“在您逃走之後，那個隻有十六歲的小夥子死了。”
波琳娜渾身上下的抖動突然停了下來，她瞪大了眼睛，渾身上下都僵住了。
“當然，您不需要擔心這會引來什麼……麻煩。剛才在後巷裏，我已經替您把所有的問題都處理完了。”男聲繼續說道，“我的主人托我向您轉達問候，他建議您應該帶著自己的發明，然後馬上離開奧林——永遠不要再回來了。”
外麵的男聲沉默了下來，就在波琳娜覺得對方大概是已經走了之後，金屬碰撞的聲音再次響起，門縫下麵突然伸進來了一個牛皮紙信封。
“這算是我的個人禮物。”那個男聲又響了起來，“這是去紐薩爾的船票，明天晚上就出發。以您的能力，在紐薩爾找一個家庭教師的工作不成問題——就這樣下去過一輩子也挺不錯。總之，請不要再回奧林了。”
過了很久，直到波琳娜逐漸感覺自己的關節都開始疼痛後，她才慢慢爬到了門口，撿起了那個牛皮紙信封。
信封裏有一張船票，以及一張從報紙上剪下來的招聘家庭教師的消息。
“安德羅妮男爵夫人誠聘家庭教師，希望教師有充分的經驗和紮實的學識，適合教育10歲男孩機械基本原理等相關知識。”
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“人類掌握了除畜力以外的第二種動力，這就是世界能夠成為現在模樣的根本原因。”溫暖的陽光照射在房間內，頭發全白並且向後梳成背頭的老頭穿著一身有些古舊的燕尾服。不知道是不是因為個性原因，老頭說話的語調平穩且毫無波瀾，帶著一股獨特的……機械的味道。
“偉大的皇帝陛下光耀萬千，得他的蔭庇，仁慈的帝國在萬千星海中尋覓到了生存之地。”老頭的聲音繼續平穩且毫無波瀾，但在這句話裏，突然插進來了一個小男孩的聲音。
一老一少的聲音在“偉大的皇帝陛下”處開始重合，在“生存之地”的地方一起結束。老人的聲音依舊毫無波瀾，但小男孩的聲音裏卻全都是無聊。
“羅尼爾先生，這句話我已經記住了。為了授課效率……您能不能不要在每一句話後麵，都加上這麼一句內容？”棕色頭發的小男孩身著華麗服飾，百無聊賴地趴在寫字桌上說道，“您不是來教我學習機械設計原理知識的麼？為什麼在機械設計原理授課之前要先學曆史啊？”
“在學習機械設計之前，您需要首先學習曆史以明確學習目的、學習數學以打下機械設計的基礎、學習由帝國上議院製定的法律，以確保您在機械設計的過程中符合相應法規。這些都是您的必修課程內容。”老頭的語調仍然毫無波動，“勳爵先生，授課中不應當討論和授課無關的內容，請您注意。”
“那就來說說和授課有關的內容吧。”棕色頭發的小男孩眼珠一轉，從座位上坐了起來，“星際跳躍能力是什麼礦物導致的，它是怎麼被發現的？帝國成立之初，皇帝陛下的祖先是怎麼獲取政權的？長達四百年的榮耀，帝國是通過什麼手段維持的？這個政權的合法性是怎麼來的，皇權是受命於神權，還是神權需要獲得皇權的許可？”
羅尼爾先生頭頂上的白發，出現了一絲不屬於原有機械味道的顫動。
“啊，這個問題是不應該提起的是吧？”小男孩敏銳地察覺到了自己老師的不安，於是轉變話題問道，“那不如聊聊別的？您的工資是每周一個金磅，而在您之前就職的六位家庭教師收入都在十五先令到十八先令之間。家庭教師這個職業收費一向都這麼高麼？那其他不是貴族、沒有這麼高收入的家庭，要怎麼教育自己的孩子？帝國會開設教育機構麼？或者教會能教他們識字？還是就讓他們成為文盲，然後去礦井或者工廠之類的地方，以成年人工資的十分之一沒日沒夜地工作，直到成年後解雇或者讓他們因為工作受傷甚至死亡？”