羅伯特.德尼羅扮演的主人公安迪，終於因為謀殺罪判處終身監禁。在去監獄的路上，安迪雖然還帶著些許懊喪，但顯然比和他一起的其他囚犯更加鎮靜，甚至還有功夫去看車窗外的景。
在進入大門的時候，兩邊的老囚犯叫囂和嘲笑著，預示著安迪將會迎來一段不太輕鬆的生命旅程。
果然，接下來是大段的監獄生話，陰暗的畫麵、無情的催殘。雞、打架，還有無所事事地消磨時間，那真實而略帶殘酷的監獄風情寫照，讓首映現場的觀眾為之動容。[]
特別是監獄長那句訓示：“把信仰交給上帝，把身體交給我。”
冷血而直白地向所有人傳達著一個信息：在這裏，你們沒有自由，不要有什麼不切實際的幻想，即便是上帝也不能幫你。
當那個新犯人因為半夜受不了其他人的驚嚇，大吼大叫的發瘋，結果被獄警拖出去揍一頓，被活活打得不治身亡，觀眾席響起一片驚呼。
甚至還有女人大叫道：“上帝，這是謀殺！”
陰暗的生活中，也有一絲溫暖，老布細心照料那隻從地上撿起來的小烏鴉，還有安迪與瑞德之間的友情，給陰晦的劇情帶來一次陽光。
而主人公安迪，似乎也適應了監獄的生活，臉上常帶著一絲不知是自信還是嘲諷的笑容。那笑容讓他看起來如同鄰家的大男孩，是那麼的謙讓和禮貌。這更加讓觀眾覺得他不會是真正的殺人犯。
影評人卡爾.塞金斯雙臂抱在胸前，心想，這個聲名鵲起的亞洲導演，不會導演出一個沉冤昭雪的老掉牙懸疑故事吧！如果真是那樣，剩下的就隻能看導演能力了，如果導演水平好，那麼還有些看頭，如果導演得一般，那麼著將會是一部看起來還不錯的爛片。
直到安迪第一次幫助獄警hadley逃稅，為獄友贏得每人3瓶啤酒的獎勵。安迪再一次出他的笑容，他勝利了，可以讓勞累數天的獄友們，像一個個自由的人一樣，在陽台上曬著太陽喝啤酒。
同時，安迪也贏得了獄友的友情，真正融入成為他們中的一員。
這個片段中，羅伯特和西德尼的演技得到了體現，那種揮灑自如的狀態，根本就看不出演戲的痕跡，他們已經完全融入了角。
“鏡頭剪得很棒！”西婭.盧卡斯對自己的丈夫道，她在看電影的時候，不自覺地從自己剪輯師的職業去觀賞。
“導演也很棒。”喬治.盧卡斯小聲地說道。剛才有幾個畫麵鏡頭的選擇讓他驚歎，那種流暢的感覺讓人賞心悅目。
不管這部電影後麵的情節如何，但隻看到這裏，喬治.盧卡斯就認同了王梓鈞講故事的能力。
什麼是導演？導演就是如何運用鏡頭，將一個故事講好。
不同的導演就各自不同的特，就如同有人說話快，有人說話慢，有人說話喜歡帶懸念，但隻要說出的話能讓聽者認同，就是一個好的說話者。導演也是如此，不管運用什麼方法，隻要能講故事講好，引起觀眾的共鳴，就是一個好的導演。
像盧卡斯本人六年前的成名作《美國風情畫》，裏麵穿幫鏡頭到處都是，但他把故事講好了，結果這部投資僅78萬美元的中低成本電影，收獲了1.45億美元的票房。
電影還在繼續，銀行家出身的安迪，成了監獄裏了不起的大人物。他成了所有的監獄工作人員眼中的紅人，因為他可以幫這些人逃稅。甚至幾個雞者暴打了安迪一頓，獄警們們也幫他殘忍報複。
安迪，這個家夥似乎在監獄裏生活得如魚得水，除了沒有自由。
演到這裏，關於安迪是否殺了妻子再也沒提過，因為按安迪與他的獄友的說法，肖申克監獄的所有囚犯都是“無罪的”。觀眾開始疑了，開始急於知道劇情的走向。
很快，劇情再來了個小高，在監獄裏呆了幾十年的老布，這個比老實人更加老實的老人終於獲得假釋。他自由了！
催人淚下的一幕出現了，成為自由人的老布，茫然地穿梭於美國的街道上。他入獄的時候，街上甚至連馬車都沒有幾輛，可現在滿大街都是汽車，他看不懂這個陌生的世界，無法適應應獄外的生話。終於，這個在監獄生活得非常安靜地老人，掛了根繩子上吊了。
西德尼說出了一個奇怪的詞彙——體製化，在監獄呆久了的人，他們對外界一無所知，自由成了一種奢望。當這種自由來臨時，他們根本不知所措。
本片最為精彩的一個部分終於來臨，安迪在一堆舊圖書裏找到了一張唱片。他跑到獄警辦公室，冒著風險播放“費加羅的婚禮”。
“我根本聽不懂那兩位意大利女士在唱些什麼。而且我也沒想知道。有些東西常常無法用語言來表達，我相信她們在唱世界上最最美好，美得無法用語言來描繪，美得讓人心痛的東西。歌聲高亢、優雅、真是美得讓人無法櫃絕讓人陶醉，就像看見一隻美麗的小鳥飛進了高牆，她使你完全擺脫了鐵欄的束縛，此時此刻，所有肖申克的人都體會到了久違了的自由！”