“在我們的先秦時期，東西方都在集權與分權中反複遊移，數百寒暑，最終分道揚鑣，演進出了各自的曆史。”沈默的兩眼中，分明閃爍著千年曆史的浮光掠影，隻聽他語帶自豪道：“仔細去考量比較東西方的曆史，隻要是實事求是的人，都會承認，麵對來自自然和外部的挑戰，皇權的優勢很明顯……而這在很長的曆史時期內，是決定性的。”
“無情的生存鐵則，讓西歐一直到我們明朝時期，都不敢以家庭對抗自然。我們唐宋時期小農圍爐夜話的時候，歐洲還在海盜的侵擾下膽戰心驚。城堡、領主成為小勢力對抗外敵和自然的主要角色，落後的農業生產根本維持不了一支常備軍，所以戰爭像兒戲一樣。十萬人等級的戰鬥，隻發生在傳說中的雅典、羅馬時期。即使到文藝複興，歐洲文明也沒有恢複到雅典城邦時代的水平，始終在貧窮、蒙昧的中世紀徘徊，與他們無法集權有直接的關係。
“反觀我們華夏，以舉國之力來對抗天災外敵，百姓才得以安享太平。誰也不知道放棄皇權後還能不能活下來，也許選擇了分權，很快被草原上的敵人消滅，至少漢唐盛世、兩宋文明是不會出現的。可以說，選擇皇權本身就是理性的……就像你說的，誰也不能以落後否定先進。”
張居正凝神聽著，認真的想著，不斷的緩緩點頭。
“但是集權有集權的害處，最大的害處就是缺乏競爭。處於權力頂層的人，是這個社會的上帝，沒有任何競爭，可以用任何手段攫取資源。既然沒有製約，那掠奪就必然毫無止境，一旦掠奪超出了底層的生存極限，便會爆發不可逆轉的暴力——反抗皇權，目標不是為了維護自身利益，而是為了成為另一個皇權。”沈默沉痛道：“由此，華夏文明開始周而複始的長循環。你會很清楚的發現，在這種毫無意義的朝代更替中，我們的華夏文明也早到了瓶頸，至今我們也沒有唐朝強大、沒有宋朝富庶，也像歐洲中世紀一樣，開始了原地踏步走。”
“至少我們在踏步走之前，已經領先他們很遠了。”張居正沉聲道。
“難道你沒有發現，他們已經走出了循環，開始大踏步的前進了麼！”沈默輕歎一聲道：“而我們大明朝，卻被宗藩、兵製、財稅、驛遞、漕運……這些娘胎裏帶出來的痼疾，折磨成了百病纏身、藥石難醫的東方病人。東西方文明，在先秦之後，還從未像今天這樣迅速接近。但悲哀的是，這是由我們的衰弱和他們的飛躍帶來的。”
“他們為何能率先走出怪圈？”張居正問道。
“塞翁失馬，焉知非福。正是由於歐洲的落後，才使它不得不走上了一條不斷試錯的路徑。在地域封建割據的框架下，領主乃至王國之間不存在統一的王權，因此各地區可以獨立進行經濟試驗。於是，我們在歐洲看到了各種圖景：皇權的西班牙、分權的英國、專製的法國、自治的荷蘭……一件很有趣的事情正在那裏發生，你所稱讚的皇權西班牙，正麵臨著弱小英國的挑戰，為了爭奪海權，雙方必有一戰。西班牙號稱擁有無敵艦隊，而英國隻有些海盜流寇，如果讓你下注，會買哪家勝？”
“這還用問麼，終歸還是實力說話。”張居正笑道：“我選西班牙。”
“我和你恰恰相反。”沈默淡淡道：“我們不妨打個賭。”
“賭什麼？”
“如果你贏了，我願意按照你的意誌做任何事。”沈默微笑道：“反之亦然。”
“……”張居正看著沈默誠懇的臉，不禁回想起自己一次次灰頭土臉的失敗，心頭生氣一絲明悟，自己恐怕會輸的。但他覺著這樣的結局似乎也不壞，便點頭道：“一言為定。”