“有人說，秀才造反，十年不成，那是因為秀才準備的時間長，隻要給秀才十幾二十年，他要是還敢造反，成功率肯定高，而且不會有那麼多的後遺症。”馬原端上茶，沈默喝一口，輕鬆笑道：“不信咱們走著瞧。”
“咱們再打個賭……”張居正話說到一半，就聽到‘噔噔噔’地上樓聲。他止住話頭，見一個滿頭大汗的衛士跑上來。
那衛士在沈默耳邊低語幾句，沈默臉上登時血色全無，望著江麵久久說不出話來。
張居正不好發問，便安靜的等著。
沈默沒讓他等多久，便雙目通紅道：“何先生，就義了。”
“啊……”張居正一驚，也是一片黯然。再怎麼說，那也是他的故友，而且還剛剛一起喝過酒。
“新仇舊恨，不報非人！”沈默把手中的茶杯摔得粉碎道：“傳我的命令，彙聯號與戶部的談判，中止！”
“你別衝動。”對於這個談判，張居正是知道的。他悚然道：“否則立見奇禍啊！”
“彙聯號不會有事的。”沈默淡淡一句，拿過自己的鬥笠道：“我接下來不回湖北了，你是想跟我走呢，還是回原先的別墅。”
“客隨主便。”張居正撇撇嘴，這種選擇不做也罷。
“那就跟我走吧。”沈默道：“什麼看不順眼你就說，隻要有道理，我肯定聽。”
“我不會客氣的。”兩人說著話，下了樓，先去江邊祭了何心隱，便乘船入長江，東去上海。
北京，天順樓酒店三樓。
在這家關係深厚的酒樓中，戶部與彙聯號的談判，已經持續了一個月。
卻說進入萬曆十一年，皇帝親政的第三個年頭，大明的財政危機便凸現出來。一方麵是因為年輕的皇帝好大喜功，花銷無度。另一方麵，沈默在位時，將國庫存銀始終控製在千萬兩以下，除了給各部和各省的預算，其餘的錢都買了糧食……這是一條鞭法推行初期，必須要采取的措施。可是平抑了糧價，卻使國家一旦有計劃外的支出就要頭大。
沈默的辦法是，以國家稅收作保證，定向發行國債。因為他當政的時期，一條鞭法已經鞏固下來，考成法的也見成效，稅源和稅收都是有保證的。故而彙聯號和日升隆都是爭著搶著認購國債。
因為國債是長期的，在短期內，隻需要定期付息即可，朝廷自然很爽。因此這麼多年下來，有困難找銀行，都已經是戶部的習慣了。後來漸漸的形成慣例，每年都會舉行會商，決定這一年發行多少國債。
但今年的談判有些特殊，因為最早的一批十年期，總額一千一百萬兩的國債，到期了。以朝廷如今入不敷出的窘況，支付利息尚且需要先舉新債，又從哪裏搞錢還舊債呢？
戶部的意思是，希望能將國債減免一部分最好，或者再延期十年。但兩家銀行表示，需要考察戶部的賬目，以評估風險。
考察賬目是每年發售國債之前的例行公事，但今年戶部不敢給彙聯號和日升隆看……入不敷出加上皇帝侵占，戶部的賬目已是慘不忍睹，這要是給看了，還能有個好？
所以這次的談判十分艱難。戶部左侍郎宋纁、右侍郎楊俊民分頭攻堅，前者負責彙聯號，後者負責日升隆，無論如何，磨豆腐也要把談判磨成。