上海，東廠衙門。
辰時初，天光點亮了大院，烏壓壓的跪滿了頭戴圓帽、腳蹬白靴，身穿圓領十二顆紐扣直裰的東廠番役。
東廠璫頭邱義，恭恭敬敬請出從北京來的內廠使者，然後對眾手下訓話道：“有聖諭！請陳公公訓話！”
“邱公公客氣了，”那內廠使者從懷中掏出一個銅錢粗的銅筒，再從筒中掏出一根裹滿蠟油的細筒，遞給他道：“請驗一下。”
邱義雙手接過，仔細看看外殼包裹的蠟層。見沒有損傷後，便將其放入準備好的印泥中一蘸，然後在白紙上一滾。這才從懷中掏出一張秘箋撕開，露出裏麵的圖案，兩相比較，發現完全吻合，這才沉聲道：“沒問題！”說完便遞回去。
“皇上有旨，五月二十七日九時打開密函。”陳公公從懷中掏出懷表道：“我的表還差十秒。”
“我的也是。”邱義的明明還差一分，但顯然不該較這個真。
稍稍一頓，陳公公便擰開蠟封，露出裏麵的信箋，展開沉聲道：“特命查封上海境內彙聯號所有動產、不動產！”頓一下，他環視四周道：“並將其成員收押候審！遇有阻撓，格殺勿論！”
在邱義震驚的目光中，陳公公將那密令遞給他道：“邱公公看看，沒錯吧。”
“沒錯，”邱義咽口吐沫道。
“那就執行吧！”陳公公提高聲調道：“任何拖延者斬！徇私者，斬！報信者，斬！藏匿財物者，斬！”現在他的身份，不是信使，而是內場的督查太監了。
“遵命！”“遵命！”太監們一齊高聲應道。
大門緩緩敞開，一雙雙穿著釘靴的腳，鐵蹄般密集地踏了出去，然後分兵各處，撲向彙聯號位於城市各處的店麵，庫房……
往昔喧鬧的上海城，在經過了數次舉城抓捕之後，雖然繁華如昔，卻已經明顯安靜了許多。人們雖不至於道路以目，但的確大都‘不敢高聲語，恐驚東廠人’，就連那些素來肆無忌憚的士子文生，也變得隻言風月，不談國事了。
一發覺大隊的人馬過街，成了驚弓之鳥的上海市民，趕緊關門閉鋪，那家前園茶樓也不例外。
店夥計把門板掛上，茶館裏登時黑下來。馬六爺幾個湊到門縫中向外窺伺，極小聲地議論著：“這又是誰要倒黴了？”說話的是周老頭。
“那會兒查封七大報社時，都沒這麼大動靜……”馬六爺道。
“造孽啊……”周老頭歎氣道：“才過了幾天好日子……”
“小聲點吧。”侯掌櫃趕緊做個噤聲的手勢：“秦老板不在了，要是再抓進去，誰來贖咱們？”
“能聽見什麼啊。”周老頭嘟囔一句。
“這回是要抓誰？”馬六爺問陳官人道。
自從上次陰溝翻船，陳官人出言謹慎多了，他搖了最少二十下折扇，才緩緩道：“完全沒消息，現在東廠抓人，都不知會我們了。”
“這上海城現在就是東廠的天下。”馬六爺憤憤道：“隔三差五的就上碼頭查逆賊，沒有個三千幾千的銀子打發，就甭想開工！”說著重重歎氣道：“我手下那幫弟兄，吃飯都成了大問題！”
“秦老板真沒說錯，日子沒法過了！”侯掌櫃也忍不住訴苦道：“這幾個月店裏的買賣是越來越差，上月竟然開始入不敷出，老板已經解雇好幾個夥計。”
“你是掌櫃又是股東，除非關門大吉，失不了業的。”陳官人安慰他道。
“這話說的，工錢發不出來，虧損我得分擔，”侯掌櫃大搖其頭道：“這回是徹底活不下去了，我要上吊了。”
“世道艱難啊，我原先都是稱煙絲回來自己卷了。”周老漢一嘴苦澀道：“真難抽啊。”
“你就省省吧。”眾人一起鄙視道：“少在這無病呻吟了。”
正說話呢，便聽外麵有人一麵跑一麵喊道：“不得了了，彙聯號被查封了！”
眾人先是一愣，旋即笑罵道：“瞎說八道，天塌下來彙聯號也關不了門……”
笑完了，眾人卻陷入了沉默，臉上都漸漸生出惶恐，再也沒有心緒喝茶，趕緊去求證這消息的真偽。
不需要去打聽，廟前街就有一家彙聯號的門店。四人衝出茶樓，一來到大街上，就看見店麵的招牌幌子被扯了一地，那些熟悉的掌櫃、夥計戴上了鐐銬，被東廠番役押出店來……