“要是我按照他們的意思，丁憂回籍的話，處境就太危險了。”微微搖晃的甲板上，沈默輕言細語的講述道：“如果我不想讓自己落入任人宰割的境地，就隻能反過來尋求九大家的庇護，這必然帶來主從易位，我隻能任由他們擺布。”
“是。”張居正點點頭，徐階下台後跟和自己之間的角色轉換，清楚的證明了這一點。
“所以我必須脫離他們給我預設的軌道。”沈默沉聲道：“好在他們忘了一件事，那就是我並不是靠他們發家的。在他們之外，我自己的力量也不弱。從天津出海後不久，忠於我水師，把我接到了呂宋。在呂宋，我聯係了自己的老部下，清洗並重建了自己的衛隊，並將南洋公司中的釘子都清理出去，總算是重新站穩腳跟。”
“對外界，包括九大家，我絕不暴露自己的存在。”沈默接著道：“雖然他們從各種途徑，打聽到我在呂宋巡視的消息，也都堅信我還活著。但這又能怎樣呢？我變成了盤踞在他們頭上的幽靈，他們知道我的存在，卻看不到我，更沒法拿我做文章。似乎他們也樂得如此，這些年東南的報紙上，一直見不到我的名字，就是他們的意思。我倒要看看，離了我，他們能跟皇帝鬥成什麼樣。”
“沒了你，他們戰鬥力依然強大，號稱不經過內閣的背書，皇帝的政令出不了紫禁城。”張居正嘲諷笑道：“但那有什麼用呢？跟大臣的鬥爭中，皇帝的優勢太大了，道理講不過，他可以抽你耳刮子。皇帝便用太監這個大巴掌，狠狠抽大臣的臉，然後再把他們家裏的瓶瓶罐罐搬個精光。”
“不錯，三年時間，皇帝想做什麼，基本都幹成了，他們卻在皇帝的掣肘下一事無成。”沈默也笑起來：“誰勝誰負，不言而喻……要不是擔心他們把我打下的基業敗光了，我真不想這麼早動手，讓皇帝把他們收拾掉也不錯。”
“所以你授意彙聯號停止談判，然後引發了後麵的金融危機？”
“是，但不隻是為了打擊九大家，他們不值得我如此大動幹戈。對這個我一手建立起的龐然大物，沒有人比我更了解。”沈默輕咳一聲道：“彙聯號從創立至今，短短三十年，從一家由十幾家蘇州城內的小錢莊、小當鋪組成的小銀行，發展為世界最大的超級金融集團。且不說其掌握著全國七成以上的資金，單說全國最賺錢的二十個行業中，共九百七十家大型商號裏，都有它的股份。其中控股三百家的，聯合控股五百家，在剩下一百七十家中，也擁有股東席位。保守核算，其總資產是大明國民生產總值的八倍。也就是說，全國人民不吃不喝幹八年，才能再造一個彙聯號。”
“這，已經不能用富可敵國來形容了……”張居正倒抽冷氣道：“你是怎麼做到的？或者說，你那位夫人是怎麼做到的？”
“我夫人不是神，”沈默坦率道：“不可能用短短幾十年時間，憑空創造一個財富帝國。她采用的方式，叫做‘並購’。簡單說來，就是利用彙聯號雄厚的資金實力，和商業情報。通過證券交易所，收購優質商號的股份，有時候也會收購未上市的潛力商號，將其包裝上市。總之，通過一係列讓人眼花繚亂的商業操作，她讓彙聯號的資產，如滾雪球般增長，幾乎控製了整個國民經濟。”
“對於彙聯號本身來說，這不是什麼壞事。但對於大明和它的民眾來說，卻不是什麼好事兒。第一個問題，它掙得錢實在太多了，萬曆十年，僅彙聯號，和與其類似的日昇隆，合並就占了大明財富的一半。資本是一種可怕的力量，它把原來屬於公眾的權力授予私人，私人資本積累越多，它操縱公眾生活的權力也愈大。私人財富擴張到如此程度，對國家和民眾來說，都是很危險的。”
“第二個問題，這兩大金融巨頭，已經開始利用它們的資本，來試圖控製這個國家了。晉黨和東南幫之爭，皇權和大臣之爭，背後清晰浮現這兩大財閥的影子。如果不及時加以遏製，整個大明都將受其控製。”