穿過層層護衛，呂坤輕手輕腳的來到書房外，對立在門口的儒袍男子拱手道：“勞煩子乾兄通稟一聲……”
“不用了，長老們在等著你，直接進去吧。”這被稱為子乾兄的，是九大家之首的吳家嫡長孫，此刻卻充任門衛，可以想見裏麵都是些什麼人。
呂坤有些緊張，整整衣冠，深吸口氣，輕聲對立麵稟報一聲，便緩緩推門進去。
瘦死的駱駝比馬大，書房中的擺設豪奢而不俗氣。五把紫檀木設墊的椅子，坐著五個衣著普通的耄耋老者，有的抽著煙，有的沒抽煙，半死不活的坐在那裏，沒有半點生氣。
呂坤卻不敢絲毫大意，頭也不抬，恭敬的施禮道：“小子呂坤拜見諸位長老。”不錯，這五個半死不活的老頭子，就是傳說中九大家長老會的五位長老，九大家真正的核心人物。
“起來吧……”坐在正中間的那位，就是吳家的太上家主吳逢源，嘉靖末年時，沈默邀請九大家家主畫舫一聚，他還是年富力強的彙聯號執委。十八年過去了，吳逢源也早就把執委的位子讓給長子，自己退居長老會，等閑不問世事。
其餘老人也都是差不多的情形，要不是到了這種事關存亡的危機時刻，他們是不會從老巢出來，聚集到上海城的。
聽了呂坤的稟報，吳逢源輕歎一聲道：“撈不著出場的滋味，不好受吧。”
“是。”呂坤點點頭，輕聲答道：“不過坐山觀虎鬥，也是一件幸事。”
“這可不是我九大家的精英子弟該說的話！”鄭家的太上鄭立人脾氣火爆，不給麵子道：“一點傲氣都沒了，還談什麼複興！”
“他們這一代人，太差。”王家太上王夢祥痛心道：“心吾還好些，畢竟在南洋開過荒。他的同輩，尤其是嫡出的那些，咱們的艱難時候他們還小，等他們長大了，年景又太好了，生意上一日千裏，圈子裏人人追捧。結果一個個都昏了頭，以為是自己的本事太大，老子天下第一！可是咱們一放手，結果怎樣？全都是敗家玩意！”
九大家之所以會在金融風暴中一落千丈，毫無抵禦能力。跟他們最近十多年，過度癡迷於金融的魔力，極度輕視實體經濟有直接關係。年青一代的精英們，都極度崇拜殷若菡的眼花繚亂的金融操作，認為這才是操控世界的魔手。至於打理實體經濟又苦又累，應該是那些普通人趨之若鶩的破營生……兩者之間，就像是東晉的士族與庶族一樣涇渭分明，判若雲泥。
當這一代人接掌了家族的權力後，他們毫不猶豫的把家族的實體生意清盤，隻以控股或者持股的方式，控製整個行業的方向，而不再去涉及某一個企業的經營。九大家的財富也確實通過這種方式迅速膨脹起來——賬戶中的存款達到天文數字，還有海量的商業債券、股權證書……
誰也不否認這是貨真價實的財富，然而彙聯號一被取締，金融風暴一來，他們發現自己隻剩內褲了……二百年的世家積累頃刻間化為烏有，還陷入了千夫所指的悲慘局麵，一切都是末日景象。這對他們的打擊實在太大，自信心轟然倒塌，應對連連出錯，這才逼得老家夥們重新出山。
“記住了，呂小子，”吳逢源沉聲道：“我們這些百年世家，甚至可以追溯到北宋南渡，幾百年來華夏易鼎、改朝換代、所遭過的劫難，不比現在大多了？可皇帝換了三家，我們卻還在這裏，枝繁葉茂！靠的什麼？世家的底蘊！”
聽了吳長老的話，呂坤感到血有些熱，眼眶有些濕潤，熄滅已久的鬥誌似乎又回來了……