之所以要專門組織武裝力量，是因為要想在上海發動起義，有兩個難題必須解決，一是上海及其周圍地區的官軍，二是東廠衙門、市舶司衙門和稅務司衙門的守衛，尤其是後者，人數雖然隻有三千餘人，但窮凶極惡且裝備精良，手無寸鐵的民眾貿然上前，會遭到極大的殺傷，甚至因此而潰散。
這五千武裝力量，是用來對付太監手中的力量的，至於朝廷在上海的駐軍，共有吳淞炮台守軍、滬軍巡防兵馬司五營、海巡鹽捕營三營、巡防水師五營，共計一萬餘人。要是再加上近在咫尺的崇明島水師，官兵數量足有三萬！與隻有兩千守軍的長沙城判若雲泥。
起事者手中的五千烏合之眾，根本就是官軍的一合之敵。
但要想讓軍隊按兵不動，就不是泰州黨人和瓊林黨人的能力範圍了……泰州黨人還好些，對中下層官兵總有點影響力，然而軍營內外是兩個世界，當兵管吃管住管被服，官兵們無法對市民的遭遇感同身受，也就缺乏有誌一同的動力。更何況軍規森嚴，老百姓鬧一鬧，說不定法不責眾，當兵的要是敢鬧，肯定要被砍頭的。
隻是因為孫鑨言之鑿鑿的保證，軍隊一定會保持中立，大家才放下這塊擔憂，隻一心琢磨，如何對付太監們的力量即可。
在外灘碼頭鍤血為盟，約定隻殺閹禍及其黨羽，不掠市麵，不傷無辜後，起事者便浩浩蕩蕩按預定路線出發。呂坤適時宣告中立，命兵馬司官兵隻準守好衙門、錢莊、糧店、商鋪等要緊設施，不許為難‘請命的群眾’，所以起事者沒有與官兵發生任何衝突，甚至還互相打起了招呼。
這種輕鬆的心情，在兵不血刃占領了空蕩蕩的稅務司和市舶司衙門後，達到了頂點。包括起事的領導者在內，人們都相信這次可以如同長沙一樣，不費吹灰之力取得勝利。
當天傍晚時分，分頭攻取稅務司和市舶司的隊伍，在東廠衙門前勝利會師，士氣達到了頂點……完全沒有在意，本就像堡壘似的東廠衙門，已經築好了工事，架起了槍炮，戒備森嚴，準備一戰了。
起事的消息一傳來，邱義便意識到，不想重蹈馬堂他們的覆轍，就必須要拚死一戰了。所以他一麵派人向四方求援，一麵將稅務司和市舶司的人全都集中到東廠衙門，合兵一處，固守待援。
短暫的休整後，起義軍準備一鼓作氣攻下這最後的據點，然後大開慶功晚宴。
打頭陣的是義士黃五爺、侯龍彪等人率領的幫派弟兄，這些人身不著甲，手持著白蠟槍、大環刀、甚至還有蛇尾鞭……高喊著口號直撲東廠衙門西柵。後麵還有十多萬人喝彩，聲勢極為雄壯。
守軍先放一排空槍示警。敢死隊見無子彈，便撒開丫子向裏猛衝，至鐵柵門約四、五丈距離，忽見守軍數百長槍齊發，子彈密集掃來，敢死隊應聲而倒者三十餘人，衝鋒在前的黃五爺和侯龍彪亦在其中。
敢死隊衝不上去，便想找掩體躲藏，然而此處是走道，左右都是牆，無處躲避，隊員隻得向後撤退。前隊尚未退出，後隊又冒死向前衝去，再次被守軍擊退，如是反複三次，折了一百多兄弟，幫派弟兄們的臉上終於露出懼色……
天色漸漸黑下來，起義軍想要趁夜色衝進去，無奈東廠的人點起數百牛油火把，將眼前照得亮如白晝，纖毫必現。隆慶式優良的性能，殺豬宰牛似的輕鬆心情，讓訓練鬆懈的守軍，也能保持較高的射速和命中率，轉眼又撂倒四五十人。
這下敢死隊不敢死了，隻是嘴巴硬，都說先吃飯睡覺，明天天亮了再打。