空灰白，淅淅瀝瀝地下著雨。
新年剛過去一個多月，伴隨著啪嗒啪嗒的潮濕感，琵琶湖東岸的近湖市寒冷依舊。
矮灌木叢上籠罩著朦朧的淡霧，飄蕩彌漫。石階鋪就的路蜿蜒向上，連接著附近幾棟房屋，盡頭是一座獨棟別墅。
色晦暗，二樓房間的燈也早早亮起。
“累了……”
書桌前，穿著粉色居家服的少女放下自動筆，往後一靠，伸直有些僵硬的胳膊。
長發披落，搭在椅背上，隨著她轉頭的動作而搖晃。拉開垂簾，落地窗外水汽朦朧，露台上一片潮濕。
“還在下雨嗎。”
盯著窗外望了一會兒，桐野茜（Kirin Akane）收回視線，目光重新落在麵前的筆記本上，癱坐的身體卻又往下滑了一些。
摘下眼鏡，她瞥了眼擺在書桌角落的台曆。
紅色的星星標記著二月底的某一，底下是她自己備注的文字：
【入學考試！】
中三的最後一個學期已經過去大半，而對她這類早有目標的學生來，備考在暑假之前就開始了。
“還有一個多星期啊。”
剩下的時間不多，但也不上緊迫，至少此時她心裏沒有多少緊張情緒；
隻是也不能完全鬆懈下來，畢竟她想去的那所私立高中，對她來還是有些難度的。
“淡海高校……要是能早點考試就好了。”
繼續發了會兒呆，桐野茜合上筆記，起身在房間裏轉了一圈，又坐到床上，撈起枕旁的玩偶熊抱在懷裏，兩眼直直望著窗外。
“不對勁……”
有種奇怪的感覺。
“是因為今學習的時間太長了嗎。”
桐野茜搖了搖頭。
不對。
這種很難一下子描述清楚的感覺，是從昨傍晚開始的。
不過當時的她並沒有放在心上，隻當是自己下午一直在打掃舊宅，太過疲憊所致。
“還是……考前綜合征？”
望著落地窗外濕漉漉的露台，她的手無意識地摸向胸口，卻又忽然一頓。
“誒……”
隔著衣服又摸了兩下，桐野茜拎起領口，低頭看著裏麵。
——掛在胸前的桃木護身符，不翼而飛了。
啪嗒、啪嗒。
撐開長柄傘，細密的雨絲拍打著傘麵，像輕敲的鼓點。
外麵要比屋子裏冷得多，桐野茜輕輕哈了口氣，麵前立即升起一團白霧。回頭看了看關上的門，她用袖口裹住冰涼的傘柄，沿著石板路徑直往下。
“如果不在那裏……不，一定就在那裏！”
未知意味著還有希望，桐野茜懷抱期待，同時也在努力回想，自己最後一次習慣性地撫摸那枚護身符是什麼時候。
的桃木護身符，長短不過幾厘米，還沒她最細的拇指粗，串在一根紅色的線繩上，表麵紋刻著難以辨認的圖案。
這是已經去世的奶奶送給她的禮物。
幼兒多啼，舉止也有些異常，卻在戴上護身符後很快恢複安寧，之後也就一直沒摘下來。
她今年十六歲，差不多也是這枚護身符在她脖子上度過的時間，意義非凡；
家裏的臥室、廚房和浴室都找不到，她隻能寄希望於昨剛剛打掃過的舊宅。
鼓點雜亂，桐野茜心不在焉，沿著石階路彎彎繞繞地走到底下，被一陣突如其來的冷風吹醒。
她抬起目光，一道黑色的身影正從麵前走過。
那是一個身形修長的女人，全身裹在黑色的長袍裏，烏發披掛，幾乎要拖到地上。